p Nanopartículas de ouro têm ótica incomum, propriedades eletrônicas e químicas, que os cientistas estão tentando colocar em uso em uma série de novas tecnologias, de nanoeletrônica a tratamentos de câncer. p Algumas das propriedades mais interessantes das nanopartículas surgem quando elas são colocadas juntas - seja em aglomerados de apenas algumas partículas ou em cristais compostos por milhões delas. No entanto, as partículas que têm apenas milionésimos de polegada de tamanho são muito pequenas para serem manipuladas por ferramentas convencionais de laboratório, portanto, um grande desafio tem sido encontrar maneiras de montar esses pedaços de ouro e, ao mesmo tempo, controlar a forma tridimensional de seu arranjo.

p Uma abordagem que os pesquisadores desenvolveram foi usar estruturas minúsculas feitas de fitas sintéticas de DNA para ajudar a organizar as nanopartículas. Uma vez que as fitas de DNA são programadas para emparelhar com outras fitas em certos padrões, cientistas anexaram fitas individuais de DNA a superfícies de partículas de ouro para criar uma variedade de conjuntos. Mas essas nanoestruturas híbridas de ouro-DNA são complexas e caras de gerar, limitando seu potencial para uso em materiais práticos. O processo é semelhante, num sentido, para produzir livros manualmente.

p Insira o equivalente em nanopartículas da impressora. É eficiente, reutilizável e carrega mais informações do que era possível anteriormente. Em resultados relatados online em Química da Natureza , pesquisadores do Departamento de Química de McGill descrevem um procedimento para fazer uma estrutura de DNA com um padrão específico de filamentos saindo dele; no final de cada fita há um "adesivo" químico. Quando uma nanopartícula de ouro é colocada em contato com a nanoestrutura de DNA, ele adere aos patches. Os cientistas então dissolvem a montagem em água destilada, separando a nanoestrutura do DNA em seus filamentos componentes e deixando para trás a impressão do DNA na nanopartícula de ouro. (Veja a ilustração.)

p "Essas nanopartículas de ouro codificadas não têm precedentes em seu conteúdo de informação, "diz o autor sênior Hanadi Sleiman, que detém a Cátedra de Pesquisa do Canadá em Nanociência de DNA. "As nanoestruturas de DNA, por sua parte, pode ser reutilizado, muito parecido com os selos de uma velha gráfica. "

p De vitrais a optoeletrônicos

p Algumas das propriedades das nanopartículas de ouro são reconhecidas há séculos. Os artesãos medievais adicionaram cloreto de ouro ao vidro derretido para criar a cor vermelho-rubi nos vitrais - o resultado, como os químicos descobriram muito mais tarde, das propriedades de dispersão de luz de minúsculas partículas de ouro.

p Agora, Os pesquisadores da McGill esperam que sua nova técnica de produção ajude a abrir caminho para o uso de nanopartículas codificadas por DNA em uma variedade de tecnologias de ponta. O primeiro autor Thomas Edwardson diz que a próxima etapa do laboratório será investigar as propriedades das estruturas feitas a partir desses novos blocos de construção. "Da mesma forma que os átomos se combinam para formar moléculas complexas, partículas de ouro de DNA padronizado podem se conectar a partículas vizinhas para formar conjuntos de nanopartículas bem definidos. "

p Isso poderia ser usado em áreas como nanodispositivos optoeletrônicos e ciências biomédicas, dizem os pesquisadores. Os padrões das fitas de DNA podem, por exemplo, ser projetado para direcionar proteínas específicas em células cancerosas, e, assim, servem para detectar o câncer ou para destruir seletivamente as células cancerosas.