p Os pesquisadores da UAlberta criaram dois novos agentes de imagem que podem ajudar os médicos a visualizar a formação de vasos sanguíneos associados a tumores, acompanhar o crescimento do tumor e possivelmente gerar novas terapias. p "O crescimento dos vasos sanguíneos é fundamental para o crescimento do tumor, "disse John Lewis, a Alberta Cancer Foundation Frank e Carla Sojonky Chair em Prostate Cancer Research na U of A e membro do Cancer Research Institute of Northern Alberta (CRINA). “Quando um tumor começa a crescer, as células começam a se dividir sem controle e carecem de uma rede organizada de vasos sanguíneos para alimentá-las. Quando isso acontecer, há sinais de ajuda que dizem aos vasos sanguíneos circundantes para se ramificarem e fornecerem ao tumor novos vasos sanguíneos para oxigênio e nutrientes. "

p O processo é denominado angiogênese. Há uma série de medicamentos contra o câncer aprovados para prevenir a formação de novos vasos sanguíneos relacionados ao tumor, mas de acordo com Lewis, muitos ainda não cumpriram sua promessa devido à grande variabilidade entre os pacientes. Ele acredita que os agentes de imagem recém-criados, que pode ser usado em varreduras PET e imagens de fluorescência, pode fornecer aos médicos uma visão útil ao determinar o melhor curso de ação para seus pacientes.

p "Essas drogas podem ser tóxicas e caras, mas potencialmente salva-vidas para certos pacientes. Um agente de imagem poderia ser usado antes do tratamento para ver quantos novos vasos sanguíneos estão se formando para determinar se um paciente individual é um candidato a tratamentos que irão inibir o crescimento de novos vasos sanguíneos. ' Isso permitiria que o tratamento fosse personalizado para os pacientes com maior probabilidade de responder. Também, durante o tratamento, você poderia usar o mesmo agente de imagem para monitorar a resposta à terapia. "

p Em sua pesquisa, Lewis, junto com colaboradores da Western University e Case Western Reserve University, trabalhou com uma proteína, EGFL7, que é específico para vasos sanguíneos em crescimento ativo. Juntos, eles criaram novos peptídeos que se alojam no EGFL7 para testar se eles seriam úteis para fins de imagem.

p "Assim que obtivemos o peptídeo, nós validamos de duas maneiras, "disse Lewis." Primeiro fizemos algumas imagens PET de tumores de camundongos e do peptídeo localizado nesses tumores e os iluminamos. Também criamos nanopartículas com o peptídeo e elas puderam se acumular nos novos vasos sanguíneos e também iluminá-los. "

p Os agentes de imagem agora precisam ser testados em um ambiente de tratamento. Lewis planeja começar esse trabalho em modelos animais antes de passar para o trabalho clínico em humanos. Seu objetivo é fornecer novas ferramentas que ajudem os médicos a tomar decisões melhores e mais rápidas sobre o tratamento de seus pacientes.

p "Idealmente, obteríamos uma medida de resposta 24 horas após a primeira administração do medicamento, "disse Lewis, "Atualmente, medimos qualquer mudança no tamanho do tumor até um mês após o tratamento, que é muito tempo de espera para descobrir se um medicamento caro não está funcionando. "