p Uma nova pesquisa da North Carolina State University descobriu que as nanopartículas de ouro com uma leve carga positiva trabalham coletivamente para desvendar a dupla hélice do DNA. Essa descoberta tem ramificações para a pesquisa em terapia gênica e o campo emergente da eletrônica baseada em DNA. p “Iniciamos esse trabalho com o objetivo de aprimorar os métodos de embalagem de material genético para uso em terapia gênica, "diz o Dr. Anatoli Melechko, professor associado de ciência e engenharia de materiais na NC State e co-autor de um artigo que descreve a pesquisa. A terapia gênica é uma abordagem para lidar com certas condições médicas, modificando o DNA em células relevantes.

p A equipe de pesquisa apresentou nanopartículas de ouro, aproximadamente 1,5 nanômetros de diâmetro, em uma solução contendo DNA de fita dupla. As nanopartículas foram revestidas com moléculas orgânicas chamadas ligantes. Alguns dos ligantes mantinham uma carga positiva, enquanto outros eram hidrofóbicos - o que significa que eram repelidos pela água.

p Como as nanopartículas de ouro tinham uma leve carga positiva dos ligantes, e o DNA é sempre carregado negativamente, o DNA e as nanopartículas foram reunidos em pacotes complexos.

p "Contudo, descobrimos que o DNA estava realmente sendo descompactado pelas nanopartículas de ouro, "Melechko diz. Os ligantes carregados positivamente nas nanopartículas anexadas ao DNA como previsto, mas os ligantes hidrofóbicos das nanopartículas ficaram emaranhados uns com os outros. À medida que esse emaranhado puxava as nanopartículas em aglomerados, as nanopartículas separaram o DNA. O vídeo do processo está abaixo:

p "Achamos que as nanopartículas de ouro ainda são promissoras para a terapia genética, "diz a Dra. Yaroslava Yingling, professor assistente de ciência dos materiais e engenharia na NC State e co-autor do artigo. "Mas está claro que precisamos adaptar os ligantes, carga e química desses materiais para garantir que a integridade estrutural do DNA não seja comprometida. "

p A descoberta também é relevante para pesquisas em eletrônicos baseados em DNA, que espera usar o DNA como modelo para a criação de circuitos nanoeletrônicos. Porque alguns trabalhos nessa área envolvem a colocação de nanopartículas de metal no DNA, essa descoberta indica que os pesquisadores terão que prestar muita atenção às características dessas nanopartículas - ou arriscará minar a integridade estrutural do DNA.