p Uma das maiores idéias no tratamento de doenças envolve material tão pequeno que nem chega a ser visível. Minúsculas partículas de ouro - do tamanho de vários átomos - estão sendo apresentadas como veículos para enviar drogas exatamente para onde são necessárias no corpo, minimizar os efeitos colaterais e a dosagem necessária. p Mas um estudo recente da UWM descobriu que, embora as nanopartículas de ouro projetadas sejam atraentes para a entrega inteligente de medicamentos, eles vêm com uma desvantagem:grande potencial para perturbar a fertilidade da mulher.

p "Estamos chamando-os de uma classe emergente de novos desreguladores endócrinos, "disse Reinhold Hutz, professor de ciências biológicas. "Este estudo é o primeiro a observar os efeitos tóxicos das nanopartículas de ouro no tecido ovariano vivo, então é uma evidência muito precoce. "

p Os desreguladores endócrinos são produtos químicos que, mesmo em pequenas quantidades, confundir o complicado sistema de mensagens hormonais, alterar ou interromper uma ampla gama de atividades celulares normais.

p Eles incluem pesticidas, plastificantes em recipientes de alimentos e retardantes de chama aplicados a roupas. Cada um pode ser tóxico para os humanos de maneiras diferentes.

p O estudo UWM foi um dos primeiros a investigar nanopartículas como desreguladores endócrinos.

p Nanopartículas estão por toda parte

p Compreender como as nanopartículas de ouro afetam o corpo é importante porque elas estão começando a ser usadas para entrega de drogas em humanos, disse Jeremy Larson, um ex-aluno de mestrado no Departamento de Ciências Biológicas que conduziu grande parte da pesquisa.

p Também, nanopartículas de vários materiais, não apenas ouro, estão se tornando mais prevalentes como ingredientes em produtos de consumo, desde embalagens de alimentos a itens de cuidados pessoais, como protetores solares.

p Larson determinou que as nanopartículas de ouro afetaram a produção de progesterona, um hormônio esteróide sexual que afeta a produção de estrogênio e testosterona. Embora a mudança tenha sido sutil, ele disse, foi detectado em um valor de 200, 000 vezes menor do que a dose para uso clínico.

p "A via bioquímica que avaliamos, chamada esteroidogênese, é enorme, "disse Larson." Não inclui apenas a produção de progesterona e estrogênio, mas também a produção de hormônios do estresse e outros produtos, dependendo do tipo de tecido. "

p Isso significa que é possível que as nanopartículas possam causar alterações nas funções corporais além da reprodução que envolvem estrogênio, como o sistema imunológico e o funcionamento do cérebro.

p Hutz e Larson trabalharam no estudo com o laboratório de toxicologia de Michael Carvan na Escola de Ciências de Água Doce da UWM. O laboratório de Carvan e o Children's Environmental Health Sciences Core Center forneceram o financiamento.

p Nanopartículas menores podem causar mais danos

p Larson, Carvan e Hutz limitaram seu estudo aos efeitos no tecido ovariano, mas outros estudos em ratos mostraram que nanopartículas de ouro depositadas nos órgãos reprodutores masculinos podem alterar a testosterona.

p Muito mais pesquisas são necessárias para determinar um quadro mais abrangente dos impactos das nanopartículas na saúde. Esse trabalho vai demorar, Hutz disse.

p "Como todas as nanopartículas variam em tamanho, composição e comportamento, eles terão que ser investigados um de cada vez, " ele disse.

p Outro obstáculo ao estudo das nanopartículas é que, em escala atômica, as moléculas se comportam de maneira diferente do que se comportariam em massa.

p "Existem níveis de complexidade, "Larson disse." Normalmente, quanto menor a nanopartícula, maior será o seu potencial de interação com o meio ambiente. "

p Hutz acredita que as partículas podem ser menos prejudiciais se suas estruturas químicas forem modificadas para limitar sua atividade dentro das células.