p A luz solar mais um pigmento de titânio comum pode ser a receita secreta para livrar-se dos produtos farmacêuticos, pesticidas e outros poluentes potencialmente nocivos da água potável. Os cientistas combinaram vários componentes de alta tecnologia para fazer um purificador de água fácil de usar que poderia funcionar com a forma de energia mais básica do mundo, luz solar, em uma benção para purificação de água em áreas rurais ou países em desenvolvimento. p A palestra foi uma de mais de 10, 000 apresentações no 247º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

p Anne Morrissey, Ph.D., explicou que a nova tecnologia poderia algum dia ser incorporada a um produto de consumo fácil de usar que removeria esses poluentes teimosos da água potável como uma etapa final depois de já ter sido tratada com métodos convencionais.

p Seu grupo na Dublin City University na Irlanda começou com um composto chamado dióxido de titânio (TiO ₂ ), um pó usado para branquear tintas, papel, pasta de dentes, alimentos e outros produtos. Com a energia certa, TiO ₂ também pode atuar como um catalisador - uma molécula que estimula reações químicas - quebrando compostos indesejados na água potável, como pesticidas e produtos farmacêuticos. Morrissey explicou que modificar os métodos atuais de tratamento de água para se livrar dessas espécies potencialmente prejudiciais pode ser caro e consumir muita energia, e frequentemente, essas modificações não eliminam completamente os poluentes.

p Mas Morrissey disse TiO ₂ geralmente é ativado apenas por luz ultravioleta, que é produzida por lâmpadas especiais. Para acessar as propriedades do dióxido de titânio com a luz do sol, Morrissey e seu grupo experimentaram diferentes formas de TiO ₂ isso absorveria melhor a luz visível. Ela descobriu que os nanotubos cerca de 1, 000 vezes mais finos do que um fio de cabelo humano eram os melhores, mas eles não podiam fazer isso por conta própria.

p É por isso que ela se voltou para o grafeno, um material feito de folhas de carbono com apenas um átomo de espessura. "O grafeno é o material mágico, mas seu uso para tratamento de água não foi totalmente desenvolvido, "disse ela." Tem um grande potencial. "Morrissey colocou o TiO ₂ nanotubos nessas folhas de grafeno. Os poluentes aderiram à superfície do grafeno à medida que passavam, permitindo TiO ₂ para chegar perto o suficiente para quebrá-los.

p Seu grupo de pesquisa testou com sucesso o sistema em diclofenaco, uma droga antiinflamatória conhecida por exterminar quase toda uma população de abutres na Índia.

p "Estamos pensando em usar o composto de grafeno em um cartucho para o tratamento de água potável em uma etapa, "disse Morrissey." Você poderia simplesmente comprar um cartucho da prateleira e colocá-lo no cano por onde a água potável entra em sua casa. "O sistema de cartucho também garantiria que o grafeno permanecesse imobilizado e fizesse seu trabalho sem contaminar a água limpa .

p Morrissey observou, Contudo, que a tecnologia nunca será forte o suficiente para limpar completamente a água potável por conta própria. Em vez, ela vê isso como uma etapa de polimento após os processos tradicionais de tratamento de água para enxugar os poluentes mais insidiosos.

p Isso pode ser especialmente útil em seu país de origem, onde ela disse que muitas comunidades rurais usam pequenos sistemas de tratamento de água que abastecem apenas algumas dezenas de casas. Porque eles não têm a infraestrutura que as grandes estações de tratamento urbanas têm, ela acha que um cartucho que pode limpar apenas com a energia do sol pode ajudar a tornar a água mais segura.

p Em última análise, Morrissey disse que ainda há muitas perguntas a responder antes de declarar seu TiO ₂ -sistema de grafeno um sucesso. Um dos maiores é certificar-se de que, ao quebrar os poluentes, está produzindo subprodutos inofensivos. Ela também quer ter certeza de que a energia necessária para o sistema se compara favoravelmente ao simples uso de TiO ₂ com luz ultravioleta. Mas por enquanto, ela relatou, seu design parece ser mais fácil de fazer e descartar do que outro TiO ativado por luz visível ₂ purificadores.