p "Não é uma cirurgia cerebral" é uma frase frequentemente pronunciada para descartar a dificuldade de um trabalho, mas quando a tarefa realmente é remover um tumor cerebral, mesmo o menor erro pode ter consequências graves para a saúde. Para ajudar os cirurgiões nessas situações de alta pressão, pesquisadores da equipe do Prof. Adam Wax no Instituto Fitzpatrick de Fotônica e Departamento de Engenharia Biomédica da Duke University propuseram uma maneira de aproveitar as propriedades ópticas exclusivas das nanopartículas de ouro para distinguir claramente um tumor cerebral de um saudável, e vital, tecido que o envolve. A equipe apresentará suas descobertas na Reunião Anual da Optical Society (OSA), Frontiers in Optics (FiO) 2011, ocorrendo em San Jose, Califórnia na próxima semana. p As técnicas atuais para delinear tumores cerebrais variam, mas todos têm limitações, como a incapacidade de realizar imagens em tempo real sem grandes, equipamento caro, ou a toxicidade e a vida útil limitada de certos agentes de rotulagem. Nanopartículas de ouro - que são tão pequenas que 500 delas ponta a ponta podem caber em um fio de cabelo humano - podem fornecer uma maneira melhor de sinalizar o tecido tumoral, uma vez que não são tóxicos e são relativamente baratos de fabricar.

p Os pesquisadores da Duke sintetizaram ouro, nanopartículas em forma de bastonete com diferentes proporções de comprimento para largura. As partículas de tamanhos diferentes exibiram propriedades ópticas diferentes, então, ao controlar o crescimento dos nanobastões, a equipe poderia "sintonizar" as partículas para espalhar uma frequência específica de luz. Em seguida, os pesquisadores juntaram as partículas sintonizadas aos anticorpos que se ligam às proteínas receptoras do fator de crescimento, encontradas em concentrações excepcionalmente altas do lado de fora das células cancerosas. Quando os anticorpos se fixam nas células cancerosas, as nanopartículas de ouro marcaram sua presença.

p A equipe testou o método banhando fatias de cérebro de camundongo contendo tumor em uma solução de nanopartículas de ouro mescladas com anticorpos. O brilho da frequência sintonizada de luz na amostra revelou pontos brilhantes onde os tumores se escondiam. A sintonia das nanopartículas de ouro é importante, diz o membro da equipe Kevin Seekell, porque permite que os pesquisadores escolham em uma janela de frequências de luz que não são prontamente absorvidas pelo tecido biológico. Também pode permitir aos pesquisadores anexar nanopartículas ajustadas de forma diferente a diferentes anticorpos, fornecer uma maneira de diagnosticar diferentes tipos de tumores com base nas proteínas de superfície específicas que as células cancerosas exibem. O trabalho futuro da equipe também se concentrará no desenvolvimento de uma sonda cirúrgica que pode gerar imagens de nanopartículas de ouro em um cérebro vivo, Seekell diz.