p Milhares de planetas foram descobertos nas últimas décadas, embora os astrônomos nos digam que provavelmente existem bilhões. Em um conjunto tão grande e diversificado de sistemas solares, parece impossível que os humanos sejam a única vida inteligente. p Essa contradição - entre a alta probabilidade de que existe vida em outras partes do universo e a falta de evidências dela - é conhecida como Paradoxo de Fermi. Cunhado pelo físico Enrico Fermi na década de 1960, é um mistério que continua a atrair consideração mais de meio século depois.

p A primeira coisa que qualquer planeta precisa para sustentar a vida é água líquida - é essencial para as criaturas vivas. Pesquisadores encontraram recentemente sinais de um lago em Marte, embora enterrado sob uma espessa camada de gelo, perto do pólo sul do planeta. Se houver água líquida lá embaixo, pode servir como um lar temporário para organismos que se escondem até que as condições fiquem mais confortáveis ​​na superfície. Mesmo que exista vida em Marte, provavelmente é limitado a simples, organismos unicelulares - muito longe dos alienígenas inteligentes da ficção científica.

p Esta é uma solução potencial para o paradoxo:a vida existe fora da Terra, mas não é inteligente. Ou talvez também exista vida inteligente, está apenas quieto. Finalmente, é possível (mas improvável) que sejamos a única vida no universo.

p Embora qualquer um desses cenários seja possível, Briony Horgan, um professor de terra, ciências atmosféricas e planetárias na Purdue University, não acha que devemos perder a esperança.

p "Nós só procuramos por civilizações em comunicação nos últimos 60 ou 70 anos. O universo tem 13 bilhões de anos, e 60 anos é um período extremamente curto desse tempo, "ela disse." Talvez a vida inteligente não seja tão comum quanto pensamos e estejamos apenas olhando na hora errada. "

p A busca por vida extraterrestre até agora tem se baseado principalmente em sinais de rádio, o que também pode limitar nossas chances de comunicação, Horgan disse. Muitas frequências de rádio são capazes de penetrar na atmosfera da Terra, e eles são fáceis de reconhecer como artificiais por causa de sua natureza repetitiva e largura de banda estreita. Mas isso significa que se qualquer civilização que estamos procurando não estiver emitindo sinais de comunicação ativamente, provavelmente não os veríamos.

p Os humanos estão cada vez melhores na detecção de sinais do espaço, no entanto, e avanços tecnológicos como o Observatório Kepler ensinaram muito aos pesquisadores sobre o sistema solar. A NASA tem planos para um rover em Marte, uma sonda solar para tocar o sol, uma missão à lua de Júpiter e muito mais - tudo na esperança de usar o espaço como um ponto de vantagem para descobrir os mistérios de nosso próprio planeta natal.

p "Como a vida evolui? Quão únicos somos nós? Quão crítico é que a humanidade saia deste planeta? Nossa busca para encontrar vida fora da Terra nos leva de volta a essas questões fundamentais, "Disse Horgan." Acho que a vida é a coisa mais incrível que o universo já produziu, então, se somos a única vida no universo, isso para mim é um grande fator de motivação para ir além de nossa Terra. "