(Phys.org) - Uma equipe de pesquisadores com membros de várias instituições no Japão encontrou uma maneira de permitir o uso de microscópios eletrônicos de varredura (ESM) em insetos vivos - envolvê-los em um nanosuit. Em seu artigo publicado em Proceedings of The Royal Society B, a equipe descreve o revestimento que eles usaram e como ele foi eficaz quando usado em uma variedade de insetos.

Até agora, os pesquisadores tiveram que matar insetos e secá-los antes de colocá-los sob um ESM - isso porque tais microscópios exigem que as amostras sejam vistas no vácuo (para evitar que o feixe de elétrons se espalhe). Neste novo esforço, a equipe de pesquisa relata que eles descobriram uma maneira de aplicar uma camada clara muito fina a uma amostra que evita a desidratação e, portanto, permite que as amostras sejam visualizadas como existem naturalmente - representando um grande passo à frente para a pesquisa envolvendo o estudo de amostras biológicas ou criaturas vivas de muito perto.

O revestimento usado pela equipe era um material artificial que imita uma substância extracelular, nesse caso, uma solução que consiste em monolaurato de polioxietileno sorbitano surfactante, também conhecido como TW20, que foi submetido à radiação de plasma ou feixe de elétrons, fazendo com que ele polimerize. O resultado, eles relatam que era uma camada muito fina (50 a 100 nanômetros), ou revestimento, que eles imediatamente apelidaram de nanosuit. Os insetos revestidos com o material foram capazes de sobreviver até duas horas em alto vácuo, relata a equipe. Além de prevenir a desidratação, o revestimento também evitou danos aos insetos do feixe de elétrons.

A equipe usou o revestimento em vários tipos diferentes de insetos e relatou que a imagem deles via ESM foi feita com sucesso e que a maioria dos insetos sobreviveu. Eles notam que o revestimento permaneceu intacto (duro do lado de fora, macio por dentro) mesmo que os insetos se movessem. Eles também apontaram que revestir os insetos era fácil de fazer - eles apenas mergulhavam os insetos em uma solução ou deixavam uma gota cair sobre eles e limpavam o restante.

A equipe planeja continuar testando o impacto da nanosuit nos insetos que foram revestidos, para descobrir se causa danos que não são óbvios, como danos ao DNA.

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