Nanopartículas de prata antimicrobianas podem permitir que as pessoas usem têxteis de uma forma ambientalmente mais sustentável, mesmo que permaneça um ponto de interrogação sobre seus riscos potenciais
A prata tem sido usada como biocida para fins médicos desde a década de 1930. Hoje, partículas de prata de tamanho nanométrico são usadas para prevenir odores desagradáveis causados por bactérias em camisas esportivas ou meias. "Nanosilver pode ser aplicado em quantidades menores do que outros antimicrobianos e, portanto, tem vantagens em relação ao uso de recursos e cargas ambientais", Tobias Walser disse ao youris.com. Ele é pesquisador do Instituto de Engenharia Ambiental do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique. Contudo, "o risco ambiental e humano da nanoprata ainda não foi totalmente compreendido", ele adiciona.
Como parte de um projeto financiado pela UE chamado Prosuite, Walser e colegas analisaram o impacto ambiental das camisetas de nanoprata durante todo o seu ciclo de vida, desde a extração da matéria-prima até o descarte em fim de vida. Esse, de acordo com Walser, é o primeiro de seu tipo para um nanomaterial. Os cientistas descobriram que o impacto ambiental da camiseta durante o uso seria reduzido se ela fosse lavada com menos frequência do que as convencionais, devido às suas propriedades antimicrobianas. Isso até compensaria uma pegada climática ligeiramente maior durante a produção. Walser explica:"Em comparação com todas as liberações tóxicas durante o ciclo de vida de uma camiseta, as liberações tóxicas de nanoprata da lavagem parecem ser de menor relevância. "
Estudos anteriores analisaram os impactos isolados de têxteis antibacterianos. Por exemplo, os cientistas descobriram que o nanoprata lixivia para as águas residuais durante a lavagem. De acordo com outros estudos, essa prata pode não ser tão prejudicial ao meio ambiente porque é transformada em uma substância quase insolúvel chamada sulfeto de prata nos tratamentos de águas residuais. Um estudo publicado pela Agência de Proteção Ambiental Dinamarquesa em 2012 não encontrou "riscos específicos" para a saúde ou os efeitos ambientais dos tecidos de nanoprata disponíveis na Dinamarca.
"O estudo [Prosuite] é um passo importante na direção certa, "comenta Bernd Nowack, especialista em avaliação de risco ambiental da Empa, os Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais. Ainda, ser capaz de avaliar totalmente os benefícios ambientais dos têxteis de nanoprata, mais deve ser conhecido sobre questões como a produção industrial de nanoprata ou se os tecidos são realmente lavados com menos frequência. Nowack considera o nanoprata um biocida eficaz, com pequenas desvantagens. “Não há evidências fortes para a toxicidade da nanoprata”, ele adiciona.
Alguns especialistas estão preocupados com seus riscos ambientais, Contudo. O estudo "é muito relevante" porque "dá uma impressão digital" sobre o impacto dessas camisetas, Anders Baun diz. Mas o professor de avaliação de risco de nanomateriais do departamento de engenharia ambiental da Universidade Técnica da Dinamarca, baseado em Lyngby, considera "uma má ideia distribuir prata no meio ambiente". Ele aponta para um estudo que encontrou evidências de nanosprata se acumulando na rede alimentar com base em um estudo de plantas e animais de um ambiente experimental de pântano. Além disso, ele diz, não se sabe como o revestimento de nanoprata influencia seu comportamento ambiental. Baun já havia criticado as políticas europeias em relação à nanoprata e atualmente está inscrito em um comitê científico sobre o tema como especialista convidado. O grupo de especialistas publicará sua opinião ainda este ano, ele diz.
Outro problema é que as bactérias podem se tornar resistentes à prata se ela for amplamente utilizada em produtos de consumo. “Esta é uma ameaça para aplicações médicas”, Hans-Curt Flemming disse ao youris.com. O professor de microbiologia aquática da Universidade de Duisburg-Essen, Na Alemanha, afirma que a nanoprata em têxteis de consumo é "pura tolice".
Walser, atualmente um cientista visitante na Agência de Proteção Ambiental dos EUA, agora está coletando dados e conduzindo estudos de modelagem sobre as emissões de nanopartículas em locais de produção para melhorar a avaliação do ciclo de vida dos nanotêxteis. Embora não haja ameaça para as pessoas que usam esses têxteis, isso é provavelmente diferente para os trabalhadores da indústria de nanotecnologia que podem inalar as partículas, Walser diz. "As nanopartículas podem penetrar profundamente no pulmão" e a inalação, portanto, continua sendo "o caminho crítico".
