(Phys.org) - Luke Hanley é um grande crente no aproveitamento da energia solar para produzir eletricidade. Fazer isso com mais eficiência é seu objetivo.

“Se você pudesse tornar as células solares mais baratas e eficientes, então você pode pensar em colocá-los em uma variedade muito maior de superfícies, "disse Hanley, professor e chefe de química da Universidade de Illinois em Chicago.

"Há apenas uma certa quantidade de energia que cai do sol por metro quadrado. Você não pode aumentar essa quantidade de energia, mas você pode tornar mais barato capturá-lo, " ele disse.

Hanley recebeu $ 390, 000 doação da National Science Foundation para testar métodos de revestimento de filmes de painéis solares usando nanopartículas de um grupo químico chamado calcogenetos metálicos. Os filmes baratos podem ser envolvidos em tudo, de veículos a edifícios, para obter o máximo de exposição ao sol e produzir eletricidade.

Os calcogenetos são bastante abundantes, relativamente barato, e não contêm elementos tóxicos como cádmio ou telúrio, que são freqüentemente usados ​​em células solares.

"Usando menos caro, materiais menos tóxicos - e usando processos em que você pode revestir de forma barata e não usar muito do material - pode tornar essas células solares mais viáveis, "Hanley disse.

Trabalhando com Igor Bolotin, professor assistente de pesquisa de química, e os alunos de graduação Mike Majeski e Doug Pleticha, Hanley desenvolveu um método para depositar nanopartículas de calcogeneto metálico por deposição de feixe de aglomerados. O processo usa uma descarga elétrica confinada magneticamente de íons de gás argônio para derrubar átomos de metal na fase gasosa e reagir com sulfeto de hidrogênio ou seleneto de hidrogênio. O sulfeto de metal ou seleneto de metal então se condensa em aglomerados de tamanho nano que pousam em uma superfície para produzir o filme.

"Se você pode fazer tudo, desde a fase de deposição gasosa, você pode tornar o processo mais barato, ”Hanley disse. “Você também pode fazer um novo material com melhor eficiência."

Hanley e seus colegas de trabalho avaliarão as propriedades elétricas desses novos filmes e estudarão como eles respondem à luz. Ele acha que o uso de diferentes produtos químicos para filmes solares incorporados em nanopartículas poderia criar novos produtos cerca de duas a três vezes mais eficientes do que os produtos agora no mercado, tornando a energia solar mais competitiva.

Mas Hanley observou que há outros fatores a serem considerados além do preço.

“Os combustíveis fósseis sempre terão um custo ambiental associado, ”Ele disse, enquanto o sol não.

“Então, há um grande interesse de longo prazo na energia solar. "