p (Phys.org) - Enquanto os turistas se preparam para passar o tempo ao ar livre neste verão, muitos deles vão embalar bastante protetor solar na esperança de proteger seus corpos da superexposição, e possivelmente de câncer de pele. Mas pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Missouri estão descobrindo que o filtro solar pode não ser tão seguro assim. p Estudos de toxicidade celular pelo Dr. Yinfa Ma, Professor de Química do Curators 'no Missouri S&T, e seu aluno de graduação Qingbo Yang, sugerem que quando exposto à luz solar, óxido de zinco, um ingrediente comum em protetores solares, sofre uma reação química que pode liberar moléculas instáveis ​​conhecidas como radicais livres. Os radicais livres procuram se ligar a outras moléculas, mas no processo, eles podem danificar as células ou o DNA contido nessas células. Isso, por sua vez, pode aumentar o risco de câncer de pele.

p Ma também descobriu que quanto mais tempo o óxido de zinco fica exposto à luz solar, quanto maior o potencial de dano às células humanas.

p "O óxido de zinco pode gerar radicais livres quando exposto à luz solar UV (ultravioleta), "May diz, "e esses radicais livres podem matar células."

p Ma estudou como as células do pulmão humano imersas em uma solução contendo nanopartículas de óxido de zinco reagem quando expostas a diferentes tipos de luz em vários intervalos de tempo. Usando um grupo de controle de células que não foram imersas na solução de óxido de zinco, Ma comparou os resultados da exposição à luz nos vários grupos de células. Ele descobriu que as células expostas ao óxido de zinco se deterioravam mais rapidamente do que aquelas não imersas no composto químico.

p Mesmo quando exposto apenas à luz visível, as células pulmonares suspensas em óxido de zinco deterioraram-se. Mas para células expostas a raios ultravioleta, Ma descobriu que "a viabilidade celular diminui drasticamente".

p Quando exposto à luz ultravioleta de ondas longas (ultravioleta A ou UVA) por 3 horas, metade das células pulmonares na solução de óxido de zinco morreram. Após 12 horas, 90 por cento das células nessa solução morreram, Ma encontrado.

p Por que o óxido de zinco, um ingrediente usado em filtro solar para ajudar a bloquear os raios ultravioleta prejudiciais, fazer com que as células se deteriorem quando expostas à luz solar? De acordo com Ma, quando as nanopartículas de óxido de zinco na solução absorvem os raios UV, a reação libera elétrons, que, por sua vez, pode produzir moléculas de radicais livres instáveis ​​na solução de óxido de zinco. Essas moléculas de radicais livres então se ligam a outras moléculas e agem como parasitas, danificando as outras moléculas no processo.

p Ma e seus colegas do Missouri S&T publicaram seus resultados de pesquisa iniciais na edição de janeiro de 2009 do Journal of Nanoparticle Research . O papel, intitulado "Toxicidade de partículas de ZnO de tamanho nano e micro em células epiteliais de pulmão humano, "foi o primeiro estudo abrangente já publicado sobre este assunto. O autor principal, Weisheng Lin, era aluno de Ph.D. de Ma na época. Outros autores do artigo foram Chuan-Chin Huang, um estudante de graduação em ciências biológicas na época, e dois membros do corpo docente de ciências biológicas de C&T, Dra. Katie Shannon (professora assistente) e Dr. Yue-Wern Huang (professora associada).

p Agora, Ma está se preparando para publicar seus resultados de pesquisa mais recentes na revista Toxicologia e Farmacologia Aplicada . A data de publicação não foi determinada.

p A pesquisa de Ma sobre o efeito do óxido de zinco nas células ainda está nos estágios iniciais, por isso, ele evita que as pessoas tirem conclusões sobre a segurança ou os perigos do protetor solar com base nessa pesquisa preliminar.

p "Ainda é necessário um estudo mais extenso, "May diz." Este é apenas o primeiro passo. "

p Por exemplo, Ma planeja realizar testes de ressonância de spin de elétrons para ver se o óxido de zinco realmente gera radicais livres, como ele suspeita. Além disso, ensaios clínicos serão necessários antes que qualquer evidência conclusiva possa ser extraída de seus estudos.

p Enquanto isso, Ma aconselha os banhistas a usarem protetor solar e a limitarem a exposição ao sol.

p "Ainda aconselho as pessoas a usarem protetor solar, "ele diz." Protetor solar é melhor do que nenhuma proteção. "

p Além do protetor solar, o óxido de zinco é usado em muitos produtos comerciais, incluindo plásticos, tintas, pomadas e selantes.