p Os sensores químicos são extremamente bons na detecção de uma única substância ou classe de produtos químicos, mesmo em concentrações altamente rarificadas. Narizes biológicos, Contudo, são muito mais versáteis e capazes de discriminar pistas sutis que confundiriam suas contrapartes projetadas. Infelizmente, mesmo narizes altamente treinados deixam certa ambigüidade ao retransmitir um sinal e não são particularmente adequados para o trabalho em situações especializadas, como salas de cirurgia. Um novo sensor químico baseado em DNA parece ser extremamente sensível e perspicaz, tornando-se um passo importante no caminho para um nariz totalmente eletrônico. p Uma equipe de pesquisadores relata em um artigo publicado no jornal do Instituto Americano de Física AIP Advances que fitas especialmente adaptadas de DNA anexadas a nanotubos de carbono podem dizer a diferença entre moléculas muito semelhantes, mesmo aqueles que têm uma composição química idêntica. "Estamos tentando desenvolver isso em um sistema de nariz eletrônico, "diz A.T. Charlie Johnson, um físico da Universidade da Pensilvânia e co-autor do estudo. "Usamos este sistema para distinguir entre isômeros ópticos, moléculas que são quase idênticas, exceto que uma é estruturalmente invertida - uma imagem no espelho. "

p O sistema funciona fixando fitas de DNA a nanotubos de carbono, que são excelentes condutores elétricos. As fitas de DNA foram ajustadas para responder a determinados produtos químicos, então, quando os fios entram em contato com um produto químico alvo - mesmo em concentrações muito baixas - ele produz um sinal elétrico mensurável ao longo do nanotubo. Os sensores foram capazes de verificar se há moléculas que diferem em apenas um átomo de carbono. Embora os pesquisadores não sejam os primeiros a observar esse efeito, eles alcançaram um nível de diferenciação sem precedentes para um detector químico totalmente eletrônico. "Estou focando no tamanho da diferença do sinal, "diz Johnson.

p Os pesquisadores estão interessados ​​em criar algo semelhante a um nariz eletrônico real, consistindo de muitos sensores individuais baseados em DNA desempenhando a mesma função de um receptor olfativo. O objetivo é ter um sistema altamente versátil e sensível para aplicações em larga escala. Por exemplo, a dimetilsulfona química está associada ao câncer de pele. O nariz humano não pode detectar este volátil, mas pode ser detectado com o novo sensor em concentrações tão baixas quanto 25 partes por bilhão.