p (PhysOrg.com) - Quando nanotubos de carbono de parede única (SWCNTs) são feitos, eles saem na forma de material metálico e semicondutor. Infelizmente, diferentes aplicações requerem um ou outro desses materiais, mas não ambos, o que significa que eles precisam ser separados. Ainda mais infelizmente, esforços para fazer isso provaram ser muito caros. Agora, no entanto, devido aos esforços de uma equipe britânica de físicos, como eles descrevem em seu artigo em ACS Nano , um novo método foi desenvolvido para permitir que os SWCNTs sejam separados de maneira barata o suficiente para permitir a fabricação em massa. p Foi apenas recentemente que uma equipe da Universidade de Stanford desenvolveu um meio para separar e classificar as duas formas distintas de SWCNTs, um avanço que fez os pesquisadores sonharem com aplicações exóticas como a pele artificial. Infelizmente, o processo que eles criaram custaria bilhões para produzir apenas um quilo do material, o que obviamente atrapalhou o desenvolvimento de aplicativos.

p Agora, porém, a equipe britânica do Imperial College de Londres, liderado por Milo Shaffer, descobriu uma maneira de fazer o trabalho de maneira barata, e é tudo devido a pesquisadores de outro laboratório da University College, descobrindo que os fulerenos de Buckminster se dissolvem na amônia. Para desenvolver o novo processo, equipes de ambos os laboratórios trabalharam juntas.

p O novo processo funciona assim. Primeiro, os nanotubos são dissolvidos em uma solução de sódio e amônia para purificá-los e separá-los, criando o que eles chamam de solução “nanotubida”; após, a amônia é removida. O resultado é um pó seco de sal e nanotubeto. A equipe então adiciona dimetilformamida ao pó, o que faz com que uma parte do nanotubeto carregado de sal se dissolva. Usando apenas a concentração certa na solução original, a equipe descobriu que eles podem recuperar material que é principalmente SWCNT metálico do sal dissolvido. E essa, em toda a sua simplicidade, é praticamente tudo que há para fazer.

p Além de permitir que os SWCNTs sejam feitos de forma barata, o novo processo também eliminou a necessidade de usar uma centrífuga que fazia parte do processo usado nos métodos anteriores e às vezes causava danos ao produto final. Também, porque este novo método parece estar pronto para funcionar como está, a equipe já licenciou para a Linde, uma empresa de gás industrial.

p Tudo isso significa que os sonhos iniciais de produtos exóticos podem finalmente se concretizar, embora, claro, a maioria deles, como pele artificial, provavelmente ainda estarão um pouco distantes, já que agora que SWCNTs de fabricação barata podem ser adquiridos, ainda há muita pesquisa pela frente para realmente usá-los para criar esses produtos finais. p © 2011 PhysOrg.com