Aperfeiçoar a administração da quimioterapia às células cancerosas é um desafio para muitos pesquisadores. Fazer com que as células cancerosas tomem a "isca" da quimioterapia é um desafio maior. Mas talvez tal desafio não tenha sido enfrentado com maior sucesso do que pela equipe de pesquisa em nanotecnologia de Omid Farokhzad, MD, Brigham and Women's Hospital (BWH) Departamento de Anestesiologia Perioperatória e Dor, Medicina e Pesquisa.

Em seu último estudo com pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) e do Massachusetts General Hospital, a equipe do BWH criou um sistema de entrega de drogas capaz de entregar com eficácia uma quantidade enorme de drogas quimioterápicas às células do câncer de próstata.

O estudo é publicado eletronicamente em 3 de janeiro, Edição de 2012 de ACS Nano .

O processo envolvido é semelhante a construir e equipar um carro com os melhores recursos, adicionar um passageiro (neste caso, o medicamento contra o câncer), e enviá-lo ao seu destino (neste caso, a célula cancerosa).

Para projetar o "veículo, "os pesquisadores usaram uma estratégia de seleção desenvolvida pela equipe de Farokhzad que lhes permitiu selecionar essencialmente ligantes (moléculas que se ligam à superfície da célula) que poderiam ter como alvo específico as células do câncer de próstata. Os pesquisadores então anexaram nanopartículas contendo quimioterapia, neste caso docetaxel, a esses ligantes escolhidos a dedo.

Para entender a estratégia de seleção de Farokhzad, deve-se entender o comportamento do ligante. Embora a maioria dos ligantes tenha principalmente a capacidade de se ligar às células, a estratégia de Farokhzad e seus colegas permitiu-lhes selecionar ligantes específicos que não eram apenas capazes de se ligar às células do câncer de próstata, mas também possuía duas outras características importantes:1) eles eram inteligentes o suficiente para distinguir entre células cancerosas e não cancerosas e 2) eles foram projetados para serem engolidos por células cancerosas.

"A maioria dos ligantes é envolvida pelas células, mas não eficientemente, "disse Farokhzad." Nós projetamos um que deve ser engolfado.

Além disso, a capacidade de um ligante ser intencionalmente engolfado por uma célula é crucial na entrega da droga, uma vez que permite que uma quantidade significativa da droga entre na célula cancerosa, em oposição a permanecer fora da superfície da célula. Este é um método mais eficaz para a terapia do câncer.

Outro aspecto importante deste projeto de distribuição de droga é que esses componentes de nanopartículas de ligante são capazes de interagir com vários marcadores de câncer (antígenos) na superfície da célula. Ao contrário de outros sistemas de entrega de drogas, isso o torna versátil e potencialmente mais amplamente aplicável.

De acordo com o autor principal do estudo, Zeyu Xiao, PhD, pesquisador do Laboratório de Nanomedicina e Biomateriais do BWH, estratégias atuais para direcionar nanopartículas para terapia de câncer dependem da combinação de nanopartículas com ligantes que podem ter como alvo marcadores de câncer bem conhecidos. Essas estratégias podem ser difíceis de executar, uma vez que a maioria das células cancerosas não tem marcadores de superfície celular identificáveis ​​para se distinguir das células normais.

"Neste estudo, desenvolvemos uma estratégia única que permite que as nanopartículas tenham como alvo específico e sejam engolfadas com eficiência em quaisquer tipos e subtipos desejados de células cancerosas, mesmo que seus marcadores de câncer sejam desconhecidos, "disse Xiao." Nossa estratégia simplifica o processo de desenvolvimento de nanopartículas direcionadas e amplia suas aplicações na terapia do câncer. "