p (PhysOrg.com) - O ouro não é apenas adorável em joias; há muito que é usado como medicamento. A medicina moderna está particularmente focada em ouro nanoscópico, que pode ser usado como agente de contraste e no tratamento do câncer. No jornal Angewandte Chemie , Eugene R. Zubarev e sua equipe da Rice University em Houston introduziram um novo processo de pré-tratamento para nanobastões de ouro que pode acelerar seu uso em aplicações médicas. p Como podem minúsculas barras de ouro ajudar a combater o câncer? As células cancerosas são mais sensíveis à temperatura do que o tecido saudável, e esse fato pode ser explorado por meio do aquecimento local das partes afetadas do corpo. É aqui que os nanobastões de ouro entram em ação. Eles podem ser introduzidos nas células cancerosas e as áreas doentes podem ser irradiadas com luz infravermelha próxima (hipertermia fotoinduzida). As hastes absorvem essa luz com muita força e transformam a energia da luz em calor, que eles transferem para seus arredores.

p Os nanobastões de ouro são normalmente produzidos em uma solução concentrada de brometo de cetil trimetilamônio (CTAB) e, portanto, são revestidos em uma camada dupla de CTAB. O CTAB é apenas depositado na superfície, não quimicamente ligado. Em um ambiente aquoso, as moléculas CTAB se dissolvem lentamente. Isso é problemático porque o CTAB é altamente tóxico. Simplesmente omitir o CTAB não é solução porque sem esse revestimento os nanobastões se agrupariam. A fim de tornar as hastes estáveis ​​e biocompatíveis, vários métodos mais ou menos complexos de pré-tratamento foram desenvolvidos. Contudo, para muitos desses processos, não se sabe quanto do CTAB tóxico permanece nos nanobastões. Outro problema é que o pré-tratamento pode interromper a absorção dos nanobastões pelas células, o que reduz drasticamente o sucesso do tratamento fototérmico do câncer.

p Zubarev e seus colegas de trabalho desenvolveram agora uma nova estratégia que resolve esses problemas:eles substituíram o CTAB por uma variante que contém um grupo enxofre-hidrogênio, abreviado como MTAB. Com vários processos analíticos, os cientistas conseguiram provar que o CTAB nesses nanobastões foi completamente substituído por uma camada de MTAB. As moléculas de MTAB se ligam quimicamente a nanobastões de ouro por meio de seus átomos de enxofre. Eles se ligam tão fortemente que a camada permanece no lugar mesmo em uma solução aquosa e os bastões podem até ser liofilizados. Eles podem ser armazenados indefinidamente como um pó marrom e se dissolvem na água novamente em segundos.

p Testes em culturas de células demonstram que os nanobastões de ouro MTAB não são tóxicos, mesmo em concentrações mais altas. Além disso, eles são absorvidos em grandes quantidades pelas células tumorais. Os cientistas estimam que, nas condições de seu experimento, uma única célula ocupa mais de dois milhões de nanobastões. Isso tornaria possível o tratamento fototérmico eficaz do tumor.