p Mesmo pequenas concentrações de nanopartículas podem ter um efeito muito grande nas propriedades de um material. Nanotubos de carbono, por exemplo, pode aumentar a condutividade elétrica em até um milhão de vezes quando presente em apenas 0,5% em peso (porcentagem por peso). Contudo, essas nanopartículas precisam ser uniformemente espaçadas em todo o material para realizar essas mudanças, e, portanto, é importante medir com precisão o conteúdo e a distribuição das partículas. p A NPL está desenvolvendo três técnicas ópticas que usam espalhamento de luz para fazer essas medições em polímeros sólidos:tomografia de coerência óptica de domínio de frequência (FD-OCT), Correlação de frente de onda de Fraunhofer (FWC) e espectroscopia de correlação de fótons oscilatória (Os-PCS). Bill Broughton e Triantafillos Koukoulas, do NPL, escreveram um artigo que apareceu na edição de maio de 2011 da Materials World descrevendo este trabalho.

p Essas novas técnicas podem ajudar a indústria a desenvolver e monitorar produtos que usam materiais contendo nanopartículas, conhecidos como nanocompósitos. Embora cada técnica seja diferente, todos eles usam a variação no índice de refração entre as nanopartículas e o material polimérico em que estão incorporadas, o que leva a uma diferença na difusão da luz. A capacidade de detectar essa dispersão de luz significa que o conteúdo e a distribuição das nanopartículas podem ser medidos. O objetivo também é expandir esses métodos para usar luz infravermelha para que possam analisar amostras de transparências variadas.

p O desenvolvimento dessas técnicas permitirá que a indústria perceba melhor o potencial dos nanocompósitos, fornecendo uma maneira versátil e confiável de medir os diferentes tipos de nanopartículas que lhes conferem suas propriedades extraordinárias.