p Na Universidade de Michigan College of Engineering, descobertas recentes podem levar a meios mais eficazes de aproveitar a energia do sol. p Meios convencionais de coleta de energia solar, células solares, por exemplo, têm sido notoriamente ineficientes.

p Agora, uma equipe de engenheiros químicos da U-M está explorando novos meios de explorar a abundante energia produzida pela estrela mais próxima da Terra. Eles descobriram um método para utilizar nanopartículas de metal, que agem como antenas de luz de tamanho nanométrico, para ajudar a acelerar a produção de combustíveis solares renováveis ​​e outros produtos químicos.

p O time, liderado pelo professor de engenharia química Suljo Linic, inclui alunos de doutorado David Ingram, Phillip Christopher e Hongliang Xin.

p "A natureza difusa da luz solar torna muito difícil projetar processos que possam converter a energia da luz solar em energia de ligações químicas em altas taxas, "Linic disse." Nosso trabalho recente mostra que, ao usar nanopartículas com propriedades ópticas personalizadas, podemos concentrar a luz com eficiência e converter sua energia em energia química em taxas mais altas. "

p Duas descobertas importantes da pesquisa da equipe foram publicadas recentemente nas principais revistas de química. O primeiro artigo, publicado em The Journal of the American Chemical Society , é intitulado "Divisão de água em fotoeletrodos de metal / semicondutor composto de plasma:Evidência para formação seletiva induzida por plasma de portadores de carga perto da superfície do semicondutor." Nele, a equipe explora o uso de nanoantenas de prata para aumentar a capacidade de um catalisador semicondutor de gerar combustível de hidrogênio a partir da água usando energia solar.

p O segundo artigo, "Reações de oxidação catalítica intensificada por luz visível em nanoestruturas de prata plasmônica, "e publicado na Nature Chemistry, destaca que atualmente todas as reações químicas industriais importantes são impulsionadas por energia térmica, exigindo grandes entradas de combustível fóssil. Linic e sua equipe desenvolveram uma tecnologia em que uma fração significativa da entrada de energia para impulsionar as reações químicas pode ser fornecida na forma de energia solar. Esta descoberta abre caminho para uma indústria química mais ecológica, usando a energia do sol.

p A pesquisa é financiada pela National Science Foundation (NSF) e pelo Camille Dreyfus Teacher-Scholar Award da Camille and Henry Dreyfus Foundation.

p A universidade está buscando proteção de patente para a propriedade intelectual, e está buscando parceiros de comercialização para ajudar a trazer a tecnologia ao mercado.