p Um novo procedimento a laser pode aumentar as comunicações de fibra óptica. Essa técnica pode se tornar essencial para a expansão futura da Internet. Também abre novas fronteiras na pesquisa básica. p Longa distância, as comunicações de alta velocidade dependem de lasers. Mas quando as informações são transmitidas por cabos de fibra óptica, é fundamental que o sinal seja claro o suficiente para ser decodificado na outra extremidade. Dois fatores são importantes a esse respeito:a cor da luz, também conhecido como comprimento de onda, e a orientação da onda de luz, conhecido como polarização. Uma equipe da EPFL e dos Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais (EMPA) desenvolveu uma técnica que melhora o controle sobre esses dois parâmetros.

p "Todas as indicações são de que esta tecnologia pode ser útil tanto a nível industrial como científico, "explica Eli Kapon, chefe do Laboratório de Física de Nanoestruturas da EPFL. Mais de quinze anos de pesquisa foram necessários para chegar a este resultado, trabalho que "causou muitas dores de cabeça e exigiu investimentos significativos".

p Para obter o comprimento de onda certo, os pesquisadores da EPFL adaptaram o tamanho dos lasers. Em paralelo, os cientistas do EMPA projetaram uma grade em escala nanométrica para o emissor, a fim de controlar a polarização da luz. Eles conseguiram essa façanha vaporizando longas moléculas contendo átomos de ouro com uma ferramenta semelhante a um canudo operando acima dos lasers. Usando um microscópio eletrônico, eles foram capazes de organizar e anexar partículas de ouro à superfície de cada laser com extrema precisão. Assim depositado, a grade serve como um filtro para polarizar a luz, muito parecido com as lentes dos óculos de sol são usadas para polarizar a luz solar.

p Vantagens industriais e científicas

p Esta técnica, desenvolvido em colaboração com EMPA, tem muitas vantagens. Ele permite uma taxa de transferência em alta velocidade de vários gigabits por segundo com erros de transmissão reduzidos. Os lasers envolvidos são eficientes em termos de energia, consumindo até dez vezes menos do que suas contrapartes tradicionais, graças ao seu pequeno tamanho. A técnica é muito precisa e eficiente, devido ao uso do microscópio eletrônico.

p "Este progresso é muito satisfatório, "adiciona Kapon, que também descreve algumas aplicações possíveis. "Esses tipos de lasers também são úteis para estudar e detectar gases usando métodos espectroscópicos. Assim, obteremos ganhos em precisão melhorando a sensibilidade do detector."