p Marido e mulher, os pesquisadores Krishnan Venkatakrishnan e Bo Tan estão provando que coisas boas realmente podem vir em embalagens pequenas - especialmente se a embalagem medir um bilionésimo de metro. Tan é professor de engenharia aeroespacial, enquanto Venkatakrishnan é professor de engenharia mecânica e industrial. O casal se conheceu enquanto completava seus estudos de doutorado na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, e hoje eles compartilham um laboratório - e supervisionam os alunos em conjunto - em Ryerson. p Relacionamento pessoal à parte, por que colaborar com um professor de engenharia mecânica quando sua especialidade é em engenharia aeroespacial? Tan explica:"O processo de fabricação de um avião requer muitas disciplinas - física, engenharia elétrica e engenharia mecânica, para citar apenas alguns. Mais, [por meio de parcerias multidisciplinares], a aplicação de minha pesquisa pode ir além da indústria aeroespacial. "

p Em 2008, Tan e Venkatakrishnan receberam prêmios de primeiros pesquisadores do Ministério de Pesquisa e Inovação de Ontário por seu trabalho em pesquisa de manufatura avançada. Nos dias de hoje, os pesquisadores estão focados em pequenas entidades chamadas nanoestruturas. Essas configurações fabricadas de partículas, variando em escala de molecular a microscópica, representam uma área de estudo relativamente nova - tão nova na verdade, que as teorias desenvolvidas hoje podem ser refutadas apenas cinco anos a partir de agora.

p "Nossos interesses de pesquisa se complementam, "diz Venkatakrishnan." Minha esposa está explorando os princípios fundamentais das nanoestruturas, enquanto estou analisando suas aplicações. "

p E há muito por onde escolher. Por exemplo, Venkatakrishnan e Tan começaram a estudar nanoestruturas dentro da microeletrônica. Mais recentemente, no entanto, os pesquisadores começaram a desenvolver nanoestruturas usando uma variedade de materiais.

p Um exemplo:a pesquisa da dupla sobre nanoestruturas à base de casca de ovo - em co-autoria com o candidato a PhD de Ryerson, Amirhossein Tavangar - foi publicada no mês passado no Journal of Nanobiotechnology. Mas cascas de ovo não são os únicos materiais que podem suportar nanoestruturas; ossos e outros biomateriais naturais também estão sendo estudados no laboratório de Venkatakrishnan e Tan.

p Tipicamente, cerâmicas frágeis ou polímeros rígidos são usados ​​em cirurgia para consertar peças quebradas, ossos velhos ou danificados por câncer. Nanoestruturas embutidas em ossos reais, Contudo, oferecem uma solução melhor e podem ajudar a "colar" ossos deteriorados ou fragmentados de volta. Por meio de um processo biomédico denominado andaime de tecido, um poroso, material criado artificialmente é usado para simular tecido real e estimular o crescimento de novos ossos no corpo - algo que outros materiais de enxerto têm capacidade limitada de fazer.

p Venkatakrishnan e Tan também estão investigando como as nanoestruturas podem melhorar a eficiência dos painéis de energia solar. Ao diminuir a quantidade de luz que é refletida de um painel solar, nanoestruturas permitirão que mais energia solar seja convertida em eletricidade.

p Finalmente, os pesquisadores estão explorando o uso de nanoestruturas no monitoramento da qualidade da água. Atuando como sensores, nanoestruturas podem gerar sinais para indicar a presença de contaminantes na água potável.

p Para esse fim, Venkatakrishnan diz que estudar os muitos usos potenciais das nanoestruturas não precisa ser muito complicado. "Outros pesquisadores estão usando processos complexos e equipamentos extremamente caros, mas em nosso laboratório, estamos usando um conceito simples e pode ser aplicado a muitos materiais. "