Desastres como inundações, tsunamis, e os terremotos costumam resultar na propagação de doenças como gastroenterite, giardíase e até cólera devido à escassez imediata de água potável. Agora, pesquisadores de química da Universidade McGill deram um passo importante para fazer um produto barato, portátil, filtro à base de papel revestido com nanopartículas de prata para ser usado nesses ambientes de emergência.

"A prata tem sido usada para limpar água há muito tempo. Os gregos e romanos mantinham a água em jarros de prata, "diz o Prof. Derek Gray, do Departamento de Química da McGill. Mas embora a prata seja usada para se livrar de bactérias em uma variedade de ambientes, de bandagens a meias antibacterianas, ninguém o usou sistematicamente para limpar água antes. "É porque parece muito simples, "afirma Gray.

Equipe do Prof. Gray, que incluiu a estudante de graduação Theresa Dankovich, revestiu folhas grossas (0,5 mm) do tamanho da mão de um papel absorvente poroso com nanopartículas de prata e, em seguida, despejou bactérias vivas através delas. "Visto em um microscópio eletrônico, o papel parece ter bolinhas prateadas por toda parte, "diz Dankovich, "E o bacana é que as nanopartículas de prata ficam no papel mesmo quando a água contaminada passa." Os resultados foram definitivos. Mesmo quando o papel contém uma pequena quantidade de prata (5,9 mg de prata por grama de papel seco), o filtro é capaz de matar quase todas as bactérias e produzir água que atende aos padrões estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental Americana (EPA).

O filtro não é considerado um sistema de purificação de água de rotina, mas como uma forma de fornecer assistência rápida em pequena escala em ambientes de emergência. "Funciona bem no laboratório, "diz Gray, "agora precisamos melhorá-lo e testá-lo em campo."

A pesquisa foi financiada pelo Conselho Nacional de Ciências e Engenharia do Canadá (NSERC) e o trabalho faz parte da Rede de Papel Bioativo NSERC Sentinel.