O Nanosilver não é uma descoberta nova dos nanotecnólogos - ele tem sido usado em vários produtos há mais de cem anos, como é mostrado por um novo estudo da Empa. Os efeitos antimicrobianos das partículas minúsculas de prata, que eram então conhecidos como "prata coloidal, "eram conhecidos desde os primeiros dias de seu uso.
Vários nanomateriais estão atualmente no foco da atenção do público. Em particular, as nanopartículas de prata estão sendo investigadas em detalhes, tanto por cientistas quanto por autoridades regulatórias. A suposição por trás desse interesse é que eles estão lidando com uma substância completamente nova. Contudo, Os pesquisadores da Empa Bernd Nowack e Harald Krug, juntamente com Murray Heights da empresa HeiQ mostraram em artigo publicado recentemente na revista Ciência e Tecnologia Ambiental esse nanoprata não é de forma alguma a descoberta do século XXI. Partículas de prata com diâmetros de sete a nove nm foram mencionadas já em 1889. Elas eram usadas em medicamentos ou como biocidas para prevenir o crescimento de bactérias em superfícies, por exemplo, em filtros de água antibacterianos ou em algicidas para piscinas.
As nanopartículas eram conhecidas como "prata coloidal" naquela época, mas o significado era o mesmo então - partículas extremamente pequenas de prata. A única novidade é o uso hoje do prefixo "nano". "Contudo, "de acordo com Bernd Nowack, "nano não significa algo novo, e nem significa algo que seja prejudicial. "Quando a" prata coloidal "se tornou disponível no mercado em grandes quantidades na década de 1920, ela foi o tema de vários estudos e estava sujeita à regulamentação apropriada por parte das autoridades. Mesmo naquela época, a importância de a descoberta das nanopartículas e seu funcionamento foi realizada. "Isso não quer dizer que os possíveis efeitos colaterais das nanopartículas nos humanos e no meio ambiente devam ser minimizados ou ignorados, "acrescenta Nowack. É importante caracterizar detalhadamente as propriedades materiais do nanoprata e não apenas acreditar inquestionavelmente nas dúvidas e reservas que rodeiam o produto.
O termo nanopartícula é entendido como referindo-se a partículas cujas dimensões são inferiores a 100 nm. Devido ao seu tamanho diminuto, as nanopartículas têm propriedades diferentes das de partículas maiores do mesmo material. Por exemplo, para um determinado volume, as nanopartículas têm uma área de superfície muito maior, então eles são freqüentemente muito mais reativos do que o material a granel. Além disso, mesmo em pequenas quantidades, o nanoprata produz mais íons de prata do que a prata sólida. Esses íons de prata são tóxicos para as bactérias. Se a nanoprata representa ou não um risco para os humanos e o meio ambiente é atualmente o assunto de uma grande investigação.
Atualmente, existem centenas de produtos em circulação que contêm nanopartículas de prata. Os exemplos incluem cosméticos, materiais de embalagem de alimentos, desinfetantes, agentes de limpeza e - não menos importante - meias e roupas íntimas antibacterianas. Todos os anos, cerca de 320 toneladas de nanoprata são usadas em todo o mundo, alguns dos quais são lançados em águas residuais, encontrando assim seu caminho em sistemas de recirculação de água natural. Que efeitos as partículas solares têm nos rios, solo e os organismos que vivem nele ainda não foram esclarecidos em detalhes.
Um comentário de Bernd Nowack na revista científica Ciência discute as implicações dos estudos mais recentes sobre nanoprata em estações de tratamento de esgoto. Mais de 90% permanece ligado ao lodo de esgoto na forma de sulfeto de prata, uma substância que é extremamente insolúvel e ordens de magnitude menos venenosa do que os íons de prata livres. Aparentemente, não importa qual era a forma original da prata nas águas residuais, seja como nanopartículas metálicas, como íons de prata em solução ou como sais de prata insolúveis precipitados.
“No que diz respeito aos efeitos ambientais, parece que a nanoprata em bens de consumo não é diferente de outras formas de prata e representa apenas um problema menor para os ecossistemas, "diz Nowack. O que ainda precisa ser esclarecido, Contudo, é a forma em que a prata não ligada está presente na água tratada liberada de instalações de esgoto, e o que acontece com o sulfeto de prata em águas naturais. É estável e não reativo ou se transforma em outras formas de prata?
