A próxima grande novidade em diagnósticos médicos podem ser partículas de ferrugem, óxido de ferro, revestido com o material a partir do qual a areia é formada, dióxido de silício. Essas nanopartículas magnéticas, meros 29 a 230 nanômetros de diâmetro, pode ser usado para capturar anticorpos contra o vírus que causa o câncer cervical e contra a bactéria que causa diarreia potencialmente letal.
De acordo com cientistas do Vietnã, é relativamente simples de imobilizar em nanopartículas, anticorpos sintéticos ou monoclonais que respondem ao vírus do papiloma humano, HPV18, e o micróbio intestinal tóxico Escherichia coli O157:H7. Uma vez presos dessa forma, os anticorpos podem ser expostos a uma amostra potencialmente contaminada. Se partículas de patógenos estiverem presentes, algumas irão aderir aos anticorpos e essa alteração pode então ser detectada por um teste convencional, ou ensaio. As técnicas convencionais sem o benefício de nanopartículas podem ser precisas, mas as nanopartículas magnéticas melhoram os limites de detecção, permitindo que apenas essas partículas sejam separadas da amostra antes de realizar o ensaio, para que as células residuais e outras substâncias não interfiram no teste.
E. coli pode ser detectado se estiver presente em uma amostra em um número muito menor de células bacterianas do que o normal, permitindo que a contaminação seja rastreada de volta à fonte com uma precisão potencialmente muito maior e mais rápida. O limite de detecção aprimorado para a presença de HPV18 nas células do colo do útero poderia oferecer uma maneira de rastrear o câncer desse tecido que revela problemas mais cedo do que os testes de rastreamento padrão e, assim, melhorar as chances de sucesso no tratamento do câncer do colo do útero.
Tran Hoang Hai do Instituto de Física da Cidade de Ho Chi Minh e colegas explicam como o câncer cervical é o segundo câncer mais comum depois do câncer de mama em mulheres em todo o mundo. mas o diagnóstico convencional de ensaio imunoenzimático (ELISA) não revela a presença de células cancerosas no estágio inicial. A abordagem de nanopartículas magnéticas pode remediar esta situação.
De forma similar, E. coli O157:H7 é uma causa cada vez mais comum de diarreia grave, que também pode levar à insuficiência renal e às vezes à morte. A infecção se espalha muito rapidamente por meio da ingestão de material contaminado, seja comida ou matéria fecal, portanto, um teste rápido que pode detectar a contaminação precocemente é essencial para conter a propagação da doença.
