p (PhysOrg.com) - Em um novo artigo publicado pela Society for Risk Analysis, um pesquisador da UC Berkeley defende cautela ao lidar com nanotubos de carbono. Como as informações ambientais e de saúde sobre os nanotubos de carbono são incompletas e às vezes conflitantes, uma abordagem de "governança antecipatória" para a tecnologia é necessária, diz o pesquisador pós-doutorado Mark Philbrick. p Embora ofereça uma grande promessa em uma série de novos aplicativos, nanotubos de carbono (CNTs) podem ser prejudiciais aos humanos e uma nova revisão de risco sugere que os projetistas de produtos e outros deveriam tratar provisoriamente os CNTs "como se" eles fossem perigosos.

p Os nanotubos de carbono são extremamente pequenos, com um diâmetro medido em nanômetros. Um nanômetro é um bilionésimo de um metro, ou cerca de um oitenta milésimo da espessura de um cabelo humano. Os CNTs são muito versáteis e vêm em várias formas, conferindo grande força ao mesmo tempo sendo muito leve.

p Como as informações ambientais e de saúde sobre CNTs são incompletas e às vezes conflitantes, uma abordagem de "governança antecipatória" para a tecnologia é necessária, de acordo com Mark Philbrick, pesquisador de pós-doutorado no Center of Integrated Nanomechanical Systems da University of California, Berkeley. A governança antecipatória é uma abordagem projetada para apoiar os tomadores de decisão onde há incerteza sobre a segurança, uma situação comum ao gerenciar tecnologias emergentes.

p A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation e as conclusões são detalhadas no artigo de Philbrick “An Anticipatory Governance Approach to Carbon Nanotubes, ”Na edição de novembro da revista Análise de risco publicado pela Society for Risk Analysis. Toda a edição de novembro é dedicada a artigos de análise de risco relacionados à nanotecnologia.

p Uma abordagem antecipatória é particularmente importante até que a toxicidade e o comportamento dos CNTs no ambiente sejam melhor compreendidos, especialmente porque eles podem permanecer no ar por longos períodos, e compartilham algumas características com o amianto. Embora alguns estudos com roedores tenham encontrado semelhanças entre os efeitos na saúde da inalação de ambas as substâncias, não há dados suficientes para tirar conclusões firmes.

p O artigo observa que a promessa feita pelos CNTs é imensa:alguns tipos conduzem eletricidade e calor melhor do que o cobre, outros são mais fortes do que o aço e pesam menos do que o alumínio, e ainda outros podem ser usados ​​na entrega de drogas direcionadas. Essas propriedades podem encontrar usos em estruturas de aeronaves, sensores, e transmissão elétrica. No entanto, tratá-los "como se" fossem perigosos é um curso de ação prudente, dada a incerteza sobre suas possíveis consequências para a saúde, disse o autor.

p Dado o “caráter conflitante dos dados, ”Como os“ atores relevantes ”devem responder é a questão central que Philbrick faz no desenvolvimento de estratégias para a utilização de CNTs. Ele afirma que tratar os nanotubos de carbono “como se” fossem perigosos implica limitar a exposição ao longo do ciclo de vida do produto. Isso significa implementar fortes controles de engenharia para pesquisa e fabricação de CNT, evitando aplicações onde os CNTs seriam rotineiramente liberados para o ambiente, e planejamento para reciclagem no final da vida útil de um produto. O artigo também argumenta que “a abordagem de governança antecipatória é particularmente importante, pois as taxas de inovação em nanotecnologias excedem nossa capacidade de avaliar as consequências humanas e ambientais dessas inovações, especialmente quando implantado em escalas comerciais ... ajuda a identificar incertezas em nosso conhecimento e concentra pesquisas futuras para abordar essas lacunas. "