Mais pesquisas são necessárias para entender como as nanopartículas podem impactar o meio ambiente. Quando se trata do tamanho das nanopartículas que movem contaminantes na água, o júri ainda não decidiu. Isso é o que Moira Ridley, professor do Departamento de Geociências da Texas Tech University, descobriu com vários experimentos envolvendo estrôncio e nanopartículas de dióxido de titânio - uma das nanopartículas mais amplamente produzidas e usadas em tudo, de cosméticos e protetor solar a tintas automotivas.

Ela apresentará suas descobertas no domingo (31 de outubro) durante a reunião anual da Sociedade Geológica da América.

À medida que a nanotecnologia se torna uma das próximas fronteiras científicas, muito pouco se sabe sobre como as nanopartículas vão reagir no meio ambiente, Disse Ridley. Muitos cientistas temem que as nanopartículas possam transportar mais contaminantes por grama do que partículas maiores porque, embora menor, as nanopartículas têm mais área de superfície na qual os contaminantes podem se ligar e, portanto, ser disperso por meio de, dizer, um aquífero ou um riacho.

Contudo, depois de estudar como tamanhos diferentes de partículas de dióxido de titânio adsorvem estrôncio da água, ela disse que o tamanho da partícula resulta em diferenças sutis na interação entre a nanopartícula e o estrôncio.

“A visão geral é que, como as nanopartículas têm grande área de superfície, eles devem ser capazes de absorver mais contaminantes em relação ao seu tamanho por grama, do que uma partícula maior, Ela disse. “Mas o que descobrimos é que os efeitos do tamanho das nanopartículas no transporte de contaminantes potenciais são muito mais sutis.”

Por um $ 366, 000 bolsas da National Science Foundation, Ridley estudou o comportamento do dióxido de titânio com o estrôncio porque ambos são ambientalmente relevantes e o comportamento de grandes partículas de dióxido de titânio é bem compreendido.

“A questão-chave é‘ as partículas menores transportam partículas contaminantes potenciais mais prontamente, '”Ela disse. “Descobrimos que depende. Nós vemos diferenças, mas sem tendências específicas, ainda. Depende do tamanho da nanopartícula, mas também depende do material. Nem todas as nanopartículas vão se comportar da mesma maneira. Essencialmente, é por isso que precisamos desse tipo de pesquisa. ”