A pesquisa inovadora criou com sucesso o primeiro têxtil verdadeiramente eletrônico do mundo, usando o material maravilhoso Grafeno.

Uma equipe internacional de cientistas, incluindo a Professora Monica Craciun da Universidade de Exeter, foram os pioneiros em uma nova técnica para incorporar transparentes, eletrodos de grafeno flexíveis em fibras comumente associadas à indústria têxtil.

A descoberta pode revolucionar a criação de dispositivos eletrônicos vestíveis, como roupas contendo computadores, telefones e tocadores de MP3, que são leves, durável e facilmente transportável.

A pesquisa colaborativa internacional, que inclui especialistas do Center for Graphene Science da University of Exeter, o Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Microsistemas e Nanotecnologia (INESC-MN) em Lisboa, as Universidades de Lisboa e Aveiro em Portugal e o Centro de Investigação Têxtil da Bélgica (CenTexBel), é publicado na principal revista científica Relatórios Científicos .

Professor Craciun, co-autor da pesquisa disse:"Este é um ponto crucial no futuro dos dispositivos eletrônicos vestíveis. O potencial já existe há vários anos, e eletrodos transparentes e flexíveis já são amplamente utilizados em plásticos e vidro, por exemplo. Mas este é o primeiro exemplo de um eletrodo têxtil sendo verdadeiramente embutido em um fio. As possibilidades de seu uso são infinitas, incluindo sistemas GPS têxteis, ao monitoramento biomédico, segurança pessoal ou mesmo ferramentas de comunicação para pessoas com deficiência sensorial. Os únicos limites estão realmente dentro da nossa própria imaginação. "

Com apenas um átomo de espessura, o grafeno é a substância mais fina capaz de conduzir eletricidade. É muito flexível e é um dos materiais mais resistentes que se conhece. Nos últimos anos, já começou a corrida para cientistas e engenheiros adaptarem o grafeno para uso em dispositivos eletrônicos vestíveis.

Esta nova pesquisa identificou que 'grafeno monocamada', que tem eletricidade excepcional, propriedades mecânicas e ópticas, torná-lo uma proposta altamente atraente como um eletrodo transparente para aplicações em eletrônicos vestíveis. Neste trabalho, o grafeno foi criado por um método de crescimento denominado deposição química de vapor (CVD) sobre folha de cobre, usando um sistema nanoCVD de última geração recentemente desenvolvido por Moorfield.

A equipe colaborativa estabeleceu uma técnica para transferir o grafeno das folhas de cobre para uma fibra de polipropileno já comumente usada na indústria têxtil.

A Dra. Helena Alves que chefiou a equipa de investigação do INESC-MN e da Universidade de Aveiro afirmou:“O conceito de tecnologia vestível está a emergir, mas até agora a tecnologia transparente e flexível totalmente incorporada em têxteis não existe. Portanto, o desenvolvimento de processos e engenharia para a integração do grafeno em têxteis daria origem a um novo universo de aplicações comerciais. "

Dra. Ana Neves, Pesquisador Associado da equipe do Prof Craciun do Departamento de Engenharia de Exeter e ex-pesquisador de pós-doutorado do INESC acrescentou:"Estamos cercados por tecidos, o carpete em nossas casas ou escritórios, os assentos em nossos carros, e obviamente todas as nossas roupas e acessórios de vestuário. A incorporação de dispositivos eletrônicos em tecidos certamente seria uma virada de jogo na tecnologia moderna.

"Todos os dispositivos eletrônicos precisam de fiação, portanto, a primeira questão a ser abordada nesta estratégia é o desenvolvimento de fibras têxteis condutoras, mantendo o mesmo aspecto, conforto e leveza. A metodologia que desenvolvemos para preparar fibras têxteis transparentes e condutoras, revestindo-as com grafeno, vai agora abrir caminho para a integração de dispositivos eletrônicos nessas fibras têxteis "

Dra. Isabel De Schrijver, um especialista em têxteis inteligentes da CenTexBel disse:"A fabricação bem-sucedida de eletrônicos vestíveis tem potencial para uma tecnologia inovadora com uma ampla gama de novas aplicações em potencial. Estamos muito entusiasmados com o potencial desta inovação e esperamos ver onde ela pode levar a indústria de eletrônicos no futuro. "

Professor Saverio Russo, co-autor e também da Universidade de Exeter, acrescentou:"Este avanço também alimentará o nascimento de novas e transformadoras direções de pesquisa, beneficiando uma ampla gama de setores que vão desde a defesa à saúde."

Em 2012 o Professor Craciun e o Professor Russo, do Centro de Ciência do Grafeno da Universidade de Exeter, descobriu o GraphExeter - moléculas ensanduichadas de cloreto férrico entre duas camadas de grafeno que formam um sistema totalmente novo que é o material transparente mais conhecido capaz de conduzir eletricidade. A mesma equipe descobriu recentemente que GraphExeter também é mais estável do que muitos condutores transparentes comumente usados ​​por, por exemplo, a indústria de exibição.