p Cientistas e engenheiros da Universidade de Nottingham construíram os menores transdutores ultrassônicos do mundo, capazes de gerar e detectar ultrassom. Esses transdutores revolucionários, ordens de magnitude menores do que os sistemas atuais, são tão minúsculos que até 500 dos menores poderiam ser colocados na largura de um fio de cabelo humano. p Embora em um estágio inicial, esses dispositivos oferecem uma infinidade de possibilidades para imagens e medições em escalas mil vezes menores do que os ultrassônicos convencionais. Eles podem ser feitos tão pequenos que poderiam ser colocados dentro das células para realizar ultrassom intracelular. Eles podem produzir ultrassom com uma frequência tão alta que seu comprimento de onda é menor do que o da luz visível. Teoricamente, eles possibilitam que imagens ultrassônicas tirem fotos mais finas do que os microscópios ópticos mais poderosos.

p O trabalho, pelo Grupo de Óptica Aplicada na Divisão de Sistemas Elétricos e Óptica foi considerada tão potencialmente inovadora que no ano passado foi premiada com £ 850, 000 Subvenção de plataforma de cinco anos pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia (EPSRC) para desenvolver técnicas ultrassônicas avançadas. A equipe também foi apoiada por um financiamento adicional de £ 350, 000 de uma subvenção EPSRC para apoiar a investigação aeroespacial.

p Matt Clark, do Grupo de Óptica Aplicada, disse:"Com o surgimento da nanotecnologia, você precisa de ferramentas de diagnóstico mais poderosas, especialmente aqueles que podem operar de forma não destrutiva e aqueles que podem ser usados ​​para acessar as propriedades mecânicas e químicas das amostras nesta escala. Esses novos transdutores são extremamente empolgantes e trazem o poder do ultrassom para a nanoescala. "

p Os transdutores ultrassônicos consistem em estruturas tipo sanduíche ou concha cuidadosamente projetadas para possuir ressonâncias óticas e ultrassônicas. Quando são atingidos por um pulso de luz laser, eles são colocados em alta frequência, o que lança ondas ultrassônicas na amostra. Quando são excitados pelo ultrassom, os transdutores são levemente deformados e isso muda suas ressonâncias ópticas que são detectadas por um laser.

p Os dispositivos podem ser construídos por técnicas de micro / nano litografia semelhantes às usadas para microchips ou por automontagem molecular, onde os transdutores são construídos quimicamente.

p Talvez a aplicação mais familiar do ultrassom seja a imagem médica, mas também é amplamente usada em aplicações de engenharia e detecção química. Esses minúsculos transdutores abrem a possibilidade de usar essas técnicas nas menores escalas, por exemplo, dentro das células e em componentes de nanoengenharia.

p O Dr. Clark disse:"Imagine imagens dentro das células da mesma forma que imagens ultra-sônicas são realizadas dentro dos corpos. Teoricamente, poderíamos obter uma resolução mais alta com os nano-ultra-sons do que com microscópios ópticos e o contraste seria muito interessante. Além dos transdutores podem ser transformados em sensores químicos altamente sensíveis - sensores SAW ultrassônicos são usados ​​na escala normal para narizes eletrônicos - isso permitiria que você distribuísse sensores químicos em tecidos ou tintas - então você poderia fazer tinta com sensores químicos para detectar corrosão ou explosivos em isto."