p Nanotecnologia se refere a uma ampla gama de ferramentas, técnicas e aplicações que simplesmente envolvem partículas na escala de tamanho aproximado de alguns a centenas de nanômetros de diâmetro. Partículas desse tamanho têm algumas propriedades físico-químicas e de superfície únicas que se prestam a novos usos. De fato, os defensores da nanotecnologia sugerem que esta área de pesquisa pode contribuir para soluções para alguns dos principais problemas que enfrentamos em escala global, como garantir o fornecimento de água potável para uma população em crescimento, além de abordar questões da medicina, energia, e agricultura. p Escrevendo no International Journal of Nuclear Desalination , pesquisadores do D.J. Sanghvi College of Engineering, em Mumbai, Índia, explicar que existem várias abordagens nanotecnológicas para purificação de água atualmente sendo investigadas e algumas já em uso. “Dispositivos de tratamento de água que incorporam materiais em nanoescala já estão disponíveis, e as necessidades de desenvolvimento humano de água potável são prementes, "Alpana Mahapatra e colegas Farida Valli e Karishma Tijoriwala, explique.

p A purificação de água usando nanotecnologia explora materiais nanoscópicos, como nanotubos de carbono e fibras de alumina para nanofiltração, também utiliza a existência de poros nanoscópicos em membranas de filtração de zeólita, bem como nanocatalisadores e nanopartículas magnéticas. Nanosensores, como os baseados em nanofios de óxido de titânio ou nanopartículas de paládio, são usados ​​para detecção analítica de contaminantes em amostras de água.

p As impurezas que a nanotecnologia pode combater dependem do estágio de purificação da água em que a técnica é aplicada, a equipe acrescenta. Pode ser usado para remoção de sedimentos, efluentes químicos, partículas carregadas, bactérias e outros patógenos. Eles explicam que oligoelementos tóxicos, como arsênico, e impurezas líquidas viscosas, como óleo, também podem ser removidas usando nanotecnologia.

p "As principais vantagens do uso de nanofiltros, em oposição aos sistemas convencionais, são que menos pressão é necessária para passar água através do filtro, eles são mais eficientes, e eles têm áreas de superfície incrivelmente grandes e podem ser mais facilmente limpos por retrolavagem em comparação com os métodos convencionais, "diz a equipe.

p Por exemplo, membranas de nanotubos de carbono podem remover quase todos os tipos de contaminantes da água, incluindo turbidez, óleo, bactérias, vírus e contaminantes orgânicos. Embora seus poros sejam nanotubos de carbono significativamente menores, mostraram ter uma taxa de fluxo igual ou mais rápida em comparação com poros maiores, possivelmente por causa do interior liso dos nanotubos. Filtros de alumina nanofibrosa e outros materiais de nanofibra também removem contaminantes carregados negativamente, como vírus, bactérias, e coloides orgânicos e inorgânicos em uma taxa mais rápida do que os filtros convencionais.

p "Embora a geração atual de nanofiltros possa ser relativamente simples, acredita-se que as futuras gerações de dispositivos de tratamento de água baseados em nanotecnologia irão capitalizar nas propriedades de novos materiais em nanoescala, "diz a equipe.

p Os pesquisadores apontam que vários aspectos fundamentais da nanotecnologia têm levantado preocupações entre o público e grupos ativistas. Eles admitem que os riscos associados aos nanomateriais podem não ser os mesmos que os riscos associados às versões a granel dos mesmos materiais, porque a proporção muito maior entre a área de superfície e o volume das nanopartículas pode torná-los mais reativos do que os materiais a granel e levar a fatores não reconhecidos até agora e interações não testadas com superfícies biológicas. A purificação da água com base na nanotecnologia ainda não levou a nenhum problema de saúde humana ou ambiental, mas a equipe ecoa a opinião de outros de que pesquisas adicionais sobre as interações biológicas das nanopartículas devem ser realizadas.