p (PhysOrg.com) - Quase desde que a computação começou, cientistas e tecnólogos ficaram fascinados com a ideia de um computador que funcione de forma semelhante ao cérebro humano. Em 2008, o primeiro "memristor" foi construído, um dispositivo projetado para se comportar de uma maneira que imite as junções entre os neurônios no cérebro. Contudo, até recentemente, o memristor era apenas um dispositivo. Agora um grupo da Universidade de Michigan, liderado por Wei Lu, demonstrou que o memristor pode realmente ser usado na computação. Suas descobertas foram publicadas em Nano Letters:"Nanoscale Memristor Device as Synapse in Neuromorphic Systems." p A equipe de Michigan usou os mesmos tipos de materiais que temos disponíveis ao construir chips de computador:silício e prata. A equipe juntou dois eletrodos de metal em seu cruzamento usando a mistura de silício e prata para refletir o comportamento das sinapses no cérebro. Acredita-se que essa configuração forneça uma maneira de armazenar memórias enquanto o memristor aprende novos padrões de disparo. New Scientist relata a importância deste memristor computacional:

p No cérebro, o sincronismo dos sinais elétricos em dois neurônios afeta a facilidade com que as mensagens posteriores podem saltar através da sinapse entre eles. Se o par disparar em sucessão próxima, a sinapse torna-se mais provável de transmitir mensagens subsequentes entre os dois. "Células que disparam juntas, fio junto, "diz o Lu.

p O dispositivo Michigan exibe o mesmo comportamento. Quando o intervalo entre os sinais nos dois eletrodos era de 20 milissegundos, a resistência à corrente fluindo entre os dois era quase a metade depois de sinais separados por 40 milissegundos. "O memristor imita a ação sináptica, "diz o Lu, acrescentando que o próximo passo será construir circuitos com dezenas de milhares de sinapses de memristor.

p Contudo, ainda não foi provado que as memórias estão sendo armazenadas por esta configuração, e as informações armazenadas não foram recuperadas. Mas o fato de uma equipe de cientistas ter conseguido criar uma situação na qual o cérebro é imitado por tecnologia desenvolvida por humanos significa que um computador parecido com o cérebro poderia estar mais perto da realização. p © 2010 PhysOrg.com