p Pesquisadores da Siemens estão investigando o uso de pequenos, fontes rápidas de raios-X baseadas em nanotubos. p Em combinação com um scanner de tomografia computadorizada (TC), estes podem servir para gerar imagens de alta qualidade de processos rápidos dentro do corpo humano, como a dispersão de um meio de contraste. A radiação seria reduzida sem qualquer sacrifício da qualidade da imagem em comparação com o equipamento em uso hoje. O uso de fontes de raios-X rápidas também é atraente para aplicações que requerem um rendimento rápido. Isso inclui sistemas de digitalização de bagagem e passageiros em aeroportos. A Siemens está desenvolvendo essas fontes junto com a empresa norte-americana Xintek em uma joint venture com o nome de XinRay Systems.
p Os raios X são gerados quando elétrons acelerados atingem um eletrodo. A fonte convencional de hoje para esses elétrons é um filamento quente dentro de um tubo de vácuo. Contudo, este tipo de sistema consome muita energia, reage relativamente devagar, Levar um tiro, e só pode ser miniaturizado até certo grau. Portanto, os pesquisadores procuram fontes de elétrons "frios" que emitem elétrons sob alta voltagem de um metal formado em minúsculas pontas ou arestas afiadas.
p Nanotubos feitos de carbono são ideais como os chamados emissores de campo, uma vez que são tão condutores quanto o metal e também muito finos, com um diâmetro de alguns nanômetros. Eles podem ser ativados em menos de um milionésimo de segundo, ao passo que leva vários centésimos de segundo para acionar uma fonte convencional de raios-X. Os pesquisadores da Siemens, Xintek e XinRay primeiro aplicam nanotubos a um substrato de metal e, em seguida, controlam-nos individualmente, a fim de criar uma matriz de fontes de mini elétrons. A tecnologia vem de uma pesquisa feita por uma equipe da Universidade da Carolina do Norte e agora está sendo desenvolvida em uma solução comercial pela Siemens.
p Nos mais poderosos scanners de TC atualmente disponíveis na Siemens, dois tubos de raios-X giram em torno do paciente mais de três vezes por segundo. No futuro, centenas de fontes de mini-raios-X poderiam ser instaladas permanentemente em um círculo fixo e disparadas em sequência. Isso geraria dez imagens de alta qualidade por segundo - rápido o suficiente para permitir a observação de processos como a destruição do tecido tumoral durante a radioterapia. Levará vários anos antes que tais fontes de raios-X possam ser usadas em dispositivos médicos produzidos em série. Contudo, sua prontidão de mercado para uso em ambientes industriais ou para escanear bagagens em aeroportos pode chegar muito mais cedo.
