Urbanização rápida e planejamento deficiente: KwaZulu-Natal, especialmente a área metropolitana de Durban, sofreu uma rápida urbanização nas últimas décadas. Contudo, o planeamento urbano e o desenvolvimento de infra-estruturas não acompanharam este crescimento, conduzindo a assentamentos informais densamente povoados e a sistemas de drenagem deficientes.

Infraestrutura inadequada: As infra-estruturas em KwaZulu-Natal, particularmente nas zonas afectadas, são inadequadas para lidar com fortes chuvas e inundações. Os sistemas de drenagem estão frequentemente obstruídos ou inexistentes, e as estradas e pontes são mal construídas e mantidas. Infra-estruturas deficientes significam que as águas pluviais não podem ser escoadas de forma eficaz, provocando inundações em zonas baixas.

Topografia e geografia: A topografia de KwaZulu-Natal também contribui para a gravidade das inundações. A província é caracterizada por encostas íngremes e vales estreitos, que podem fazer com que a água desça rapidamente, provocando inundações repentinas e deslizamentos de terra. Além disso, a localização costeira de Durban torna-a vulnerável a tempestades e ondas altas, que podem agravar as inundações durante chuvas fortes.

Assentamentos informais: Uma parte significativa da população em KwaZulu-Natal vive em assentamentos informais, muitas vezes em áreas de alto risco, como margens de rios e áreas baixas. Estes assentamentos muitas vezes não são planeados e carecem de infraestruturas e serviços básicos, o que os torna particularmente vulneráveis ​​às inundações. As pessoas que vivem nestas áreas têm maior probabilidade de serem afectadas por perigos relacionados com inundações, incluindo perda de vidas, propriedades e meios de subsistência.

Pobreza e desigualdade: A pobreza e a desigualdade na África do Sul, incluindo KwaZulu-Natal, contribuem ainda mais para o impacto devastador das cheias. Muitas pessoas que vivem na pobreza são mais vulneráveis ​​aos efeitos das inundações devido aos recursos limitados e à falta de acesso a habitação adequada, educação e cuidados de saúde. Os indivíduos mais pobres podem não ter meios para se mudarem ou reconstruírem as suas vidas após uma inundação, perpetuando o ciclo de pobreza e vulnerabilidade.

A abordagem destes factores subjacentes requer esforços coordenados de várias partes interessadas, incluindo agências governamentais, planeadores urbanos, promotores de infra-estruturas, organizações comunitárias e residentes. A melhoria do planeamento urbano, o desenvolvimento de infra-estruturas, as medidas de redução do risco de catástrofes e o combate à pobreza e à desigualdade são cruciais para mitigar os impactos devastadores das cheias em KwaZulu-Natal e noutras zonas propensas a cheias.