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Em janeiro de 2026, o Sol desencadeou uma explosão solar espetacular que inundou a Terra com uma poderosa explosão de radiação. A tempestade geomagnética resultante iluminou o céu com auroras visíveis no extremo sul do Colorado e em 23 estados dos EUA. Embora as luzes deslumbrantes fossem um deleite visual para os observadores do céu, uma torrente invisível de partículas de alta energia varreu o planeta, marcando o evento de radiação solar mais potente dos últimos vinte anos.
Para contextualizar, a tempestade de Halloween de 2003 – classificada como X45 pela classificação de explosões da NASA – chocou o mundo. Forçou os astronautas da Estação Espacial Internacional a entrarem em zonas protegidas, desligou um novo satélite japonês, danificou detectores a bordo e interrompeu ligações de GPS em várias regiões.
A explosão de corrente também é classificada como flare de classe X, com classificação X1,9. O Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) da NOAA considera-o o maior evento de classe X desde 2003, atribuindo-lhe uma severidade S4 na sua escala S1-S5. Uma tempestade S4 acarreta riscos como o aumento da exposição à radiação para astronautas e pilotos de alta altitude, potenciais falhas de imagem e memória em satélites e redução da eficiência dos painéis solares. Embora graves, esses efeitos não são apocalípticos.
Por que os seres humanos presos à Terra permanecem seguros durante uma tempestade solar S4
Embora uma classificação S4 indique um evento grave, não ameaça o público em geral. O campo magnético da Terra desvia a maioria das partículas do vento solar, protegendo a nossa superfície da radiação direta. As principais consequências são perturbações nas operações de satélite e na navegação GPS – questões que já afectam a vida quotidiana.
O Sol segue um ciclo de aproximadamente 11 anos, com a atividade aumentando e diminuindo à medida que os seus pólos magnéticos mudam. O ciclo atual atingiu o pico em agosto-setembro de 2025, um período que normalmente traz erupções e ejeções de massa coronal mais frequentes. Estas erupções podem empurrar satélites – incluindo a crescente constelação de Starlink – para fora das órbitas pretendidas. Embora seja difícil prever a intensidade exacta das futuras explosões solares, os meteorologistas utilizam modelos estatísticos para avaliar o impacto potencial.
Num hipotético evento S5, os satélites poderiam ficar inoperantes, os sistemas de memória poderiam falhar, os dados das imagens poderiam tornar-se ruidosos, os rastreadores de estrelas poderiam perder a sua referência e os painéis solares poderiam sofrer danos permanentes. Embora tais cenários possam causar perturbações significativas, a sua probabilidade permanece baixa.
