Marvin Samuel Tolentino Pineda/Getty Images

Quando a descarga de um vaso sanitário é dada, muitas pessoas se perguntam instintivamente para que lado a água irá virar. No Hemisfério Norte, a crença comum é que a água gira no sentido anti-horário devido à rotação da Terra. Essa noção, no entanto, é um mito. A direção do redemoinho é ditada pelo design interno do vaso sanitário – especificamente a colocação dos jatos na borda – e não pela rotação do planeta.

A ideia de que os sanitários giram no sentido horário no Hemisfério Sul e no sentido anti-horário no Norte persistiu na cultura popular. Embora seja verdade que o efeito Coriolis influencia os padrões climáticos e as correntes oceânicas em grande escala, o mesmo efeito é insignificante em sistemas pequenos e fechados, como pias e vasos sanitários.

Como o efeito Coriolis molda o movimento em grande escala

Identificado pela primeira vez em 1835 pelo matemático francês Gustave-Gaspard de Coriolis, o efeito Coriolis faz com que os objetos em movimento se desviem de uma trajetória reta quando viajam sobre a superfície rotativa da Terra. O planeta gira uma vez a cada 24 horas, mas a sua velocidade linear varia com a latitude – cerca de 1.600 km/h no equador e apenas alguns quilómetros por hora perto dos pólos. Esta velocidade diferencial desvia as trajetórias para a direita no Hemisfério Norte e para a esquerda no Hemisfério Sul, dando aos furacões a sua rotação característica.

Apesar da sua influência dramática na circulação atmosférica e oceânica, a força de Coriolis é extremamente fraca em escalas menores. Nas latitudes médias, representa cerca de um décimo milionésimo da força da gravidade, pelo que os factores locais dominam.

O design supera a geografia na descarga de vasos sanitários

Como a força de Coriolis é tão pequena, ela quase não afeta o movimento da água no vaso sanitário. Em 1962, o pesquisador do MIT, Ascher Shapiro, conduziu um experimento controlado para quantificar o efeito. Ele encheu um prato raso com água, induziu um redemoinho no sentido horário oposto ao comportamento esperado do Hemisfério Norte e depois selou o prato para eliminar as correntes de ar. Após 24 horas, a água escoou sem rotação inicial, seguida por uma leve rotação no sentido anti-horário que confirmou a influência de Coriolis, embora minúscula. Uma experiência semelhante na Austrália produziu uma pequena rotação no sentido horário, correspondendo às expectativas do Hemisfério Sul.

Essas descobertas ressaltam que o redemoinho visível em uma descarga é quase inteiramente projetado. Os jatos de borda – pequenos orifícios angulares abaixo da borda – injetam água em ângulos específicos para criar um padrão de circulação deliberado, garantindo uma limpeza eficiente, independentemente da localização geográfica do vaso sanitário. O efeito Coriolis pode ser a pedra angular da meteorologia, mas não tem influência prática no encanamento de banheiros.

Resumindo, a direção em que você vê a rotação da água é uma escolha de projeto, não uma consequência da rotação da Terra.