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O mundo está cheio de maravilhas incríveis, e a maravilha geológica que é o Grand Canyon, no Arizona, é uma delas. Como a formação de todos os desfiladeiros, foi escavado por um rio (neste caso, o Rio Colorado) e riachos tributários que erodiram a formação rochosa camada por camada ao longo de milhões de anos. É considerado um dos maiores cânions do mundo e guarda vários mistérios, como por que nunca foram encontrados fósseis de dinossauros lá. No lado oposto do país, porém, Linville Gorge - apelidado de "Grand Canyon do Leste" - e a vizinha Brown Mountain têm um mistério desconcertante:as luzes da Brown Mountain.
Basicamente, as luzes da Brown Mountain são o aparecimento aleatório de orbes dançantes ou pontos semelhantes a estrelas no céu, geralmente em noites claras e quentes durante o verão. Principalmente brancas, as luzes às vezes parecem azuis, vermelhas ou amarelas. Milhares de pessoas relataram tê-los visto acima da montanha (daí o nome) e de vários pontos de vista em toda a área selvagem de Linville Gorge por centenas de anos. Existem até lendas sobre as luzes da Brown Mountain que datam de 1200, de acordo com a placa interpretativa do Brown Mountain Overlook.
Uma lenda Cherokee diz que as luzes são os espíritos de donzelas em busca de guerreiros caídos há muito tempo que morreram durante um conflito com os índios Catawba perto da montanha. Outra lenda é que as luzes são uma mulher em busca do noivo que a deixou com o coração partido no dia do casamento. Os pesquisadores, no entanto, procuram uma explicação científica.
Teorias científicas que podem explicar as luzes da Montanha Brown
Assim como o "Taos Hum" - o zumbido incomum em Taos, Novo México - as luzes da Brown Mountain continuam a confundir os cientistas. Alguns congressistas dos EUA solicitaram que o Serviço Geológico dos EUA investigasse o fenômeno depois que um artigo foi publicado no Charlotte Observer em 1913. A partir de dois estudos em 1913 e 1922, os pesquisadores atribuíram as luzes a carros, incêndios e trens. Outros propuseram que as luzes são o resultado da queima de gás do pântano, das luzes da cidade e dos raios de rádio.
Como nenhuma dessas teorias foi comprovada, o diretor de observatórios da Appalachian State University, o astrônomo e astrofísico Daniel Caton e seus colegas montaram e monitoraram câmeras para capturar e tentar determinar a causa. Ele grava centenas de imagens todas as noites. Uma hipótese era que o ar instável criava uma refração da luz que fazia com que estrelas distantes parecessem aparecer abaixo do horizonte. No entanto, isso não explica por que as luzes da Brown Mountain podem ser vistas durante o mau tempo. Ele também descartou meteoros porque eles deixam rastros de luz atrás deles.
Em vez disso, Caton acredita que o raio esférico é o culpado. Este fenômeno raro, uma massa iluminada de gás do tamanho de uma bola esportiva, geralmente se desenvolve durante tempestades e próximo ao solo. Ele pode ou não se mover e ficar visível por vários segundos. Infelizmente, os cientistas não sabem como os relâmpagos ocorrem naturalmente. “Não sabemos como a natureza o produz, mas está documentado há mais de um século”, disse Caton ao The Appalachian. Embora ele só tenha conseguido capturar e confirmar as luzes da Montanha Brown na câmera uma vez, ele está determinado a descobrir o que as desencadeia na área de Linville Gorge.
