As duas principais forças que afetam um balão de ar quente são:

1. flutuabilidade: Esta é a força ascendente exercida no balão pelo ar circundante. O ar aquecido dentro do balão é menos denso que o ar mais frio do lado de fora, criando uma força ascendente.
2. Gravidade: Esta é a força descendente exercida no balão pela gravidade da Terra. Atua com o peso do balão, da cesta e de qualquer passageiro.

O balão sobe quando a força flutuante é maior que a força da gravidade. O balão desce quando a força da gravidade é maior que a força flutuante. Os pilotos controlam a ascensão e a descida do balão, manipulando a quantidade de ar quente dentro do balão.