O atrito faz duas coisas principais ao movimento:

1. se opõe ao movimento: O atrito atua na direção oposta do movimento de um objeto, dificultando a movimentação do objeto. É por isso que é preciso mais força para empurrar uma caixa pesada em um piso áspero do que um piso liso.
2. converte energia em calor: O atrito converte energia cinética (energia do movimento) em energia térmica. É por isso que esfregar as mãos as faz aquecer, ou por que os freios ficam quentes quando você os usa para desacelerar um carro.