A teoria do catastrofismo foi mais notavelmente defendida por Georges Cuvier (1769-1832), um naturalista e zoólogo francês.

Cuvier era uma figura proeminente no início do século 19 e argumentou que as características geológicas da Terra e a história da vida foram moldadas por uma série de eventos catastróficos, como inundações, erupções vulcânicas e impactos de meteoros. Ele acreditava que essas catástrofes eliminavam espécies inteiras, levando à extinção de grandes grupos de organismos e deixando para trás restos fossilizados.

Embora o catastrofismo tenha dado lugar ao uniformitarismo, o trabalho de Cuvier foi significativo para contribuir para o desenvolvimento da paleontologia e entender a história da vida na Terra.