Pesquisadores da North Carolina State University desenvolveram uma nova técnica para determinar a localização histórica e distribuição de materiais radioativos, como plutônio para armas. A técnica pode permitir que eles usem materiais de construção comuns, como tijolos, como uma câmera tridimensional ", "contando com assinaturas de radiação gama residual para tirar um instantâneo de materiais radioativos, mesmo depois de terem sido removidos de um local.

"Esta pesquisa se baseia em nosso trabalho anterior, que foi uma demonstração empírica de que poderíamos transformar um tijolo em um espectrômetro de raios gama - caracterizando a distribuição de energia de uma fonte de radiação, "diz Robert Hayes, professor associado de engenharia nuclear na NC State e primeiro autor de um artigo sobre o trabalho.

"Nosso novo trabalho mostra efetivamente que podemos pegar uma série de tijolos e transformá-los em uma câmera de raios gama, caracterizar a localização e distribuição de uma fonte de radiação, "Hayes diz." Embora desta vez não tenhamos usado tijolos, em vez de depender de dosímetros comerciais, uma vez que é um estudo de prova de conceito. Também, a fonte de radiação que visualizamos desta vez era de 4,5 kg de plutônio para armas, ao passo que usamos anteriormente uma fonte comercial de amerício para a demonstração da espectrometria. Neste estudo mais recente, fomos capazes de prever com bastante precisão não apenas a localização do plutônio para armas, mas mesmo o raio da fonte, apenas com dosímetros passivos.

"Apesar de usarmos dosímetros comerciais aqui, nossas descobertas sugerem fortemente que poderíamos fazer o mesmo usando materiais de construção, como tijolo, "Diz Hayes." Isso porque os silicatos nos tijolos, como o quartzo, feldspatos, zircões, e assim por diante - são todos dosímetros individuais. É um processo tedioso remover esses grãos do tijolo para medições, mas fizemos isso várias vezes. Para os objetivos desta nova pesquisa, não foi necessário usar tijolo - já mostramos que podemos fazer isso. Era simplesmente uma questão de determinar quanta informação poderíamos obter dessa abordagem. E a resposta é que podemos aprender muito - sobre o tamanho e a forma da fonte de radiação, bem como a natureza do próprio material radioativo. "

"Esta capacidade de imagens tridimensionais é uma capacidade nova, o que significa que podemos basicamente ver a história em termos de que material nuclear estava, onde ou quando, "diz Ryan O'Mara, um Ph.D. aluna da NC State e coautora do trabalho.

O papel, "Caracterização retrospectiva de material nuclear especial no tempo e no espaço, "é publicado na revista Medições de radiação.