Placas tectônicas é a teoria de que a litosfera da Terra, que é a camada rígida mais externa da Terra, está dividida em uma série de placas tectônicas. Essas placas estão em constante movimento e suas interações entre si são responsáveis ​​por uma ampla gama de fenômenos geológicos, incluindo terremotos, vulcões e a formação de cadeias de montanhas.

As correntes de convecção são a força motriz por trás das placas tectônicas. As correntes de convecção são correntes de material quente que sobem do manto da Terra, a camada da Terra abaixo da litosfera. À medida que essas correntes aumentam, elas fazem com que as placas tectônicas se movam.

O movimento das placas tectônicas é responsável pela formação dos continentes. Os continentes são pedaços da crosta terrestre constituídos por rochas continentais, como o granito. As rochas continentais são menos densas que as rochas que constituem o fundo do oceano, por isso flutuam na superfície da Terra.

À medida que as placas tectônicas se movem, elas podem colidir umas com as outras. Quando isso acontece, a crosta oceânica mais densa é forçada sob a crosta continental menos densa. Este processo é chamado de subducção. A subducção pode causar a formação de cadeias de montanhas, como a Cordilheira dos Andes na América do Sul.

À medida que as placas tectônicas se movem, elas também podem se separar umas das outras. Quando isso acontece, forma-se uma nova crosta oceânica. Este processo é chamado de expansão do fundo do mar. A expansão do fundo do mar pode causar a formação de bacias oceânicas, como o Oceano Atlântico.

O movimento das placas tectônicas é um processo contínuo. À medida que as placas se movem, os continentes mudam constantemente. Há milhões de anos, a Terra era composta por um único supercontinente chamado Pangeia. Com o tempo, a Pangeia se dividiu nos continentes que conhecemos hoje.

Os cientistas estudam as placas tectônicas para compreender melhor a história da Terra e como ela está mudando. As placas tectônicas também são importantes para a compreensão dos perigos naturais, como terremotos e tsunamis.