Quando a luz atinge uma superfície, vários fenômenos podem ocorrer dependendo das propriedades da superfície e das características da própria luz. Aqui estão alguns dos resultados possíveis:

1. Reflexão :Parte da luz pode ser refletida, o que significa que ela reflete na superfície de maneira previsível de acordo com a lei da reflexão. Os ângulos da luz incidente e refletida são iguais e estão no mesmo plano perpendicular à superfície. A reflexão pode ser especular (semelhante a um espelho) ou difusa (espalhamento em múltiplas direções).

2. Refração :Se a luz passar de um meio (por exemplo, ar) para outro (por exemplo, vidro ou água), ocorre refração. Este fenômeno envolve uma mudança na direção da luz à medida que ela cruza a fronteira entre dois materiais com índices de refração diferentes. O índice de refração determina o quanto a luz se curva ao entrar ou sair do segundo meio.

3. Absorção :Dependendo das propriedades do material da superfície, parte da energia da luz pode ser absorvida. A superfície parece colorida se absorver seletivamente certos comprimentos de onda de luz enquanto reflete outros. A absorção converte a energia luminosa em outras formas, como calor ou energia química.

4. Transmissão :Se a superfície for parcial ou totalmente transparente, parte da luz poderá passar através dela sem absorção ou reflexão significativa. Materiais que permitem a transmissão de luz, como vidro ou plástico transparente, são chamados de materiais transparentes.

5. Dispersão :Irregularidades ou partículas na superfície podem causar dispersão de luz, o que significa que a luz é redirecionada em várias direções, como se fosse refletida em vários refletores em miniatura. A dispersão contribui para o aparecimento de reflexão e translucidez difusas (transmissão e difusão parciais).

O comportamento real da luz ao atingir uma superfície é determinado por vários fatores, incluindo a suavidade da superfície, composição, espessura, cor e comprimentos de onda da luz incidente.