Quando a luz é refletida a partir de uma superfície áspera ou não polida, em vez de formar um único raio refletido, as muitas pequenas facetas do material áspero refletem a luz em muitas direções diferentes, causando uma reflexão difusa. Ao contrário da reflexão especular, que exibe ângulos de reflexão bem definidos, a reflexão difusa resulta na dispersão da luz numa gama mais ampla de ângulos, levando a uma reflexão desfocada e menos focada.

Para compreender esta dispersão, imagine uma cordilheira acidentada, onde a luz pode refletir nas várias encostas, cumes e vales irregulares. Essas irregularidades na superfície distorcem e dispersam a luz, direcionando-a em múltiplas orientações. Como resultado, a luz refletida se espalha mais amplamente e você percebe a superfície como áspera ou fosca.

Superfícies rugosas não possuem a topografia uniforme e suave necessária para a reflexão especular. Consequentemente, a luz que entra não é direcionada de forma consistente de acordo com o ângulo de incidência, levando à dispersão da luz. A ausência de um único ponto de reflexão concentrado é uma característica definidora das superfícies rugosas.

A rugosidade, seja natural ou criada artificialmente, perturba a regularidade da estrutura da superfície. Essa interrupção desorganiza efetivamente a trajetória da luz refletida, produzindo um padrão de reflexão mais aleatório.