Os cientistas desenvolveram um novo método para localizar a hora e o local precisos em que os objetos caem nos oceanos. O método, desenvolvido por pesquisadores da Cardiff University, usa microfones subaquáticos, também conhecidos como hidrofones, para ouvir as ondas sonoras subaquáticas emitidas quando um objeto atinge a superfície do mar.

Eles acreditam que o novo método pode ser usado para localizar meteoritos, satélites ou mesmo partes de uma aeronave que podem ter entrado no oceano, e também pode ser usado para localizar explosões subaquáticas, deslizamentos de terra ou o epicentro de terremotos em alto mar.

O novo método, que foi apresentado no jornal Relatórios Científicos , depende da medição de ondas acústicas de gravidade (AGWs) - ondas sonoras que ocorrem naturalmente que se movem através do oceano profundo na velocidade do som e podem viajar milhares de metros abaixo da superfície.

AGWs podem medir dezenas ou mesmo centenas de quilômetros de comprimento e acredita-se que certas formas de vida, como o plâncton, que são incapazes de nadar contra a corrente, contam com as ondas para auxiliar seu movimento, aumentando sua capacidade de encontrar comida.

Quando os objetos atingem a superfície do mar, eles causam uma mudança repentina na pressão da água que leva à geração de AGWs.

Na primeira parte do estudo, a equipe jogou 18 esferas na superfície de um tanque de água, em distâncias e alturas variadas, e mediu os AGWs subsequentes que foram emitidos usando um hidrofone.

A equipe então analisou horas de dados de hidrofones na costa da Austrália Ocidental. Esses hidrofones são operados pela Organização do Tratado de Proibição de Testes Nucleares Abrangentes (CTBTO) para a detecção de testes nucleares subaquáticos, mas também podem captar sinais de AGWs.

Usando esses dados, a equipe conseguiu validar seu método calculando com sucesso a hora e a localização dos terremotos recentes que ocorreram no Oceano Índico.

"Usando detectores existentes espalhados por todos os nossos oceanos e ouvindo as assinaturas dessas ondas sonoras do oceano profundo, descobrimos uma maneira completamente nova de localizar objetos com impacto na superfície do mar, "disse o autor principal do estudo, Dr. Usama Kadri, da Escola de Matemática da Universidade de Cardiff.

"Rastrear essas ondas acústicas de gravidade abre uma ampla gama de possibilidades, desde a localização de meteoritos em queda até a detecção de deslizamentos de terra, deslizamentos de neve, ondas de tempestade, tsunamis e ondas violentas. "

A equipe também deu um passo além e analisou dados dos mesmos hidrofones de 18 de março de 2014, quando o voo MH370 da Malaysian Airlines desapareceu no sul do Oceano Índico.

Entre 00:00 e 02:00 UTC, quando se pensa que o avião desapareceu, eles encontraram dois "sinais extremamente fracos" em torno da rota de vôo sugerida do MH370, ambos resultando em uma área relativamente grande de incerteza onde pode ter havido algum tipo de impacto.

"Nosso estudo foi inicialmente motivado pelo desejo de obter mais conhecimento sobre o incidente envolvendo o voo MH370, usando técnicas de análise de dados que podem captar e localizar sinais muito mais fracos, "disse o co-autor do estudo Dr. Davide Crivelli, da Escola de Engenharia da Universidade de Cardiff.

"Embora tenhamos localizado dois pontos na época do desaparecimento do MH370 de uma fonte desconhecida, não podemos dizer com certeza real que estes tenham qualquer associação com a aeronave. O que sabemos é que os hidrofones captaram sinais extremamente fracos nesses locais e que os sinais, de acordo com nossos cálculos, responsável por algum tipo de impacto no Oceano Índico.

"Todas essas informações foram passadas para o Australian Transport Safety Bureau e prevemos que agora, e no futuro, esta nova fonte de informação poderia ser usada em conjunto com uma série de outros dados que estão à disposição das autoridades. "