Quando um objeto é submetido a forças desequilibradas, seu movimento muda. A força resultante, que é a soma vetorial de todas as forças que atuam no objeto, faz com que o objeto acelere. Se a força maior estiver na direção oposta ao movimento do objeto, o objeto irá desacelerar. Isso significa que sua velocidade diminuirá.

Por exemplo, se um carro estiver avançando e o motorista pisar no freio, o carro irá desacelerar. A força de atrito entre as rodas e a estrada se opõe ao movimento para frente do carro, e a força resultante que atua sobre o carro tem direção oposta ao seu movimento. Como resultado, o carro desacelera.

A taxa na qual um objeto desacelera depende da magnitude da força desequilibrada e da massa do objeto. Quanto maior a força de desequilíbrio, maior a desaceleração. Quanto maior a massa do objeto, menor será a desaceleração.

No caso do carro, a desaceleração depende da força de atrito entre as rodas e a estrada e da massa do carro. Se a estrada estiver escorregadia, a força de atrito será menor e o carro desacelerará mais lentamente. Se o carro for mais pesado, ele desacelerará mais lentamente.