p 10 primeiros domesticados, 000 anos atrás, no Crescente Fértil do Oriente Médio, trigo e cevada seguiram rotas muito diferentes para a China, com a cevada mudando de uma safra de inverno para uma safra de inverno e verão durante um desvio de mil anos ao longo do planalto tibetano meridional, sugere uma nova pesquisa da Washington University em St. Louis. p "As dispersões orientais de trigo e cevada eram distintas no espaço e no tempo, "disse Xinyi Liu, professor assistente de arqueologia em artes e ciências, e autor principal deste estudo publicado na revista PLOS One .

p "O trigo foi introduzido na China central no segundo ou terceiro milênio a.C., mas a cevada não chegou lá até o primeiro milênio a.C., "Liu disse." Embora pesquisas anteriores sugiram que o cultivo de trigo se mudou para o leste ao longo da borda norte do Planalto Tibetano, nosso estudo chama a atenção para a possibilidade de uma rota sul (via Índia e Tibete) para a cevada. "

p Com base na análise de radiocarbono de 70 grãos de cevada antigos recuperados de sítios arqueológicos na China, Índia, Quirguistão e Paquistão, junto com DNA e evidências textuais antigas, o estudo aborda o mistério de por que os antigos agricultores chineses mudariam a sazonalidade de uma safra de cevada que se originava em uma faixa latitudinal semelhante à sua.

p A resposta, Liu explica, é que a cevada mudou de uma safra de inverno para uma safra de verão durante sua passagem para a China, um período em que passou centenas de anos desenvolvendo características que lhe permitiram prosperar durante as curtas temporadas de cultivo de verão nas terras altas do Tibete e no norte da Índia.

p "A cevada chega à China central depois do trigo, trazendo consigo um grau de diversidade genética em relação às respostas do tempo de floração, "Liu disse." Nós inferimos que essa diversidade reflete a pré-adaptação das variedades de cevada ao longo dessa possível rota do sul para os desafios sazonais, particularmente o efeito de alta altitude, e isso levou às origens da cevada da primavera oriental. "

p A pesquisa de Liu sobre a dispersão do cultivo de trigo e cevada adiciona um novo capítulo à nossa compreensão da globalização alimentar pré-histórica, um processo que começou por volta de 5.000 a.C. e intensificou-se por volta de 1500 a.C. Esta pesquisa em andamento rastreia os caminhos geográficos e tempos de dispersão de safras e sistemas de cultivo que se expandiram pela Eurásia e, eventualmente, em todo o mundo, de pontos de origem no norte da África e no oeste, Leste e Sul da Ásia. A expansão oriental do trigo e da cevada é uma história chave neste processo.

p No calor, região árida do sudoeste asiático, onde o trigo e a cevada foram domesticados pela primeira vez, eles foram cultivados entre o outono e a primavera subsequente para completar seus ciclos de vida antes da chegada das secas de verão. Essas primeiras cepas domesticadas incluíam genes transportados de gramíneas selvagens que desencadeavam a floração e a produção de grãos à medida que os dias ficavam mais longos com a aproximação do verão.

p Por causa deste ciclo de vida de floração na primavera, as primeiras variedades domesticadas de trigo e cevada eram pouco adequadas para o cultivo em climas do norte da Europa, com invernos rigorosos e um padrão de duração de dias diferente. Pesquisa anterior do segundo autor deste estudo, Diane Lister, um associado de pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Cambridge, mostrou que a cevada e o trigo se adaptaram aos climas europeus ao desenvolver uma mutação que desligou os genes que tornavam a floração sensível ao aumento da duração do dia, permitindo que sejam semeados na primavera e colhidos no outono.

p O estudo de Liu mostra que a cevada desenvolveu mutações semelhantes em seu caminho para a China, à medida que os agricultores levavam seu cultivo para o alto das montanhas do planalto tibetano. Quando a cevada chegou ao centro da China, sua composição genética foi alterada para que a floração não fosse mais desencadeada pela duração do dia, permitindo que seja plantado na primavera e no outono.

p O movimento ancestral do cultivo de trigo e cevada na China oferece duas histórias distintas sobre a adaptação de safras recém-introduzidas em um sistema agrário / culinário existente, Disse Liu.

p O trigo antigo que viajou para a China ao longo das rotas da Rota da Seda também foi geneticamente modificado por agricultores que selecionaram variedades que produziam grãos de pequeno porte, mais adequados à culinária chinesa que os preparava fervendo ou cozinhando no vapor os grãos inteiros. Os grãos de trigo maiores desenvolveram-se na Europa, onde o trigo era tradicionalmente triturado para fazer farinha.

p Ao longo da rota de migração do sul para a cevada, a história principal é o período de floração - alterado pelos agricultores para obter controle sobre as pressões sazonais do cultivo em grandes altitudes, Disse Liu.

p A recuperação desses grãos antigos se tornou mais rotineira na última década, conforme os estudiosos dominavam uma técnica de flotação que permite a separação de sementes e outro material biológico minúsculo da terra escavada imersa em um balde de água. Esta abordagem, pioneira na China pelo terceiro autor deste estudo, Zhijun Zhao, professor de arqueologia da Academia Chinesa de Ciências Sociais, transformou a compreensão da antiga agricultura na China.

p As descobertas do PLOS One refletem as contribuições de 26 co-autores, incluindo arqueólogos que recuperaram os grãos e aqueles que os analisaram nos principais laboratórios arqueobotânicos dos EUA, REINO UNIDO., China e Índia. A equipe também inclui os principais especialistas em arqueogenética da cevada, análise de radiocarbono e história agrícola ao redor do globo.

p "Recentemente, percebemos quantas safras pré-históricas se moviam, em uma escala muito maior do que qualquer um havia imaginado, "disse o co-autor sênior Martin Jones, George Pitt-Rivers, Professor de Ciências Arqueológicas em Cambridge. "Um estudo intensivo de cronologia, genética e registros de safras agora revelam como esses movimentos lançaram as bases agrárias das civilizações da Idade do Bronze, permitindo o controle das estações, e abrindo o caminho para a rotação e multiculturas. "