As forças nucleares não determinam a taxa de decaimento radioativo. O decaimento radioativo é um processo governado pela força nuclear fraca, que permite a transformação de um tipo de partícula (por exemplo, um nêutron) em outra (por exemplo, um próton) através da emissão de partículas subatômicas como partículas beta ou pósitrons. A probabilidade desta transformação ocorrer é governada pelas características específicas do isótopo radioativo, como sua meia-vida, que é uma medida do tempo necessário para que metade dos átomos radioativos de uma amostra se desintegre.