Quando um objeto em movimento desacelera, significa que sua velocidade está diminuindo. Isso pode ser causado por uma diminuição em sua velocidade ou por uma mudança em sua direção. Em ambos os casos, deve haver uma força agindo sobre o objeto que é oposta à direção do seu movimento. Essa força é comumente chamada de resistência ou atrito.

Por exemplo, se um carro está avançando e começa a frear, a força de atrito entre os pneus e a estrada atuará na direção oposta ao movimento do carro, fazendo com que ele diminua a velocidade. Da mesma forma, se uma bola for lançada ao ar e começar a cair, a força da gravidade atuará na direção oposta ao movimento da bola, fazendo com que ela diminua a velocidade e eventualmente pare.