Um estado da matéria é uma forma distinta na qual a matéria pode existir. Os estados comuns da matéria são sólido, líquido e gasoso, embora plasma e condensado de Bose-Einstein também sejam reconhecidos. Cada estado tem suas próprias propriedades e comportamento únicos.

Sólidos têm forma e volume fixos, e as partículas (átomos, moléculas, íons) que os constituem estão firmemente compactadas. As partículas de um sólido vibram em torno de suas posições fixas, mas não se movem significativamente. Os sólidos são geralmente rígidos e incompressíveis.

Líquidos têm um volume fixo, mas não uma forma fixa, e as partículas que os constituem são menos compactadas do que nos sólidos. As partículas num líquido podem mover-se mais livremente do que num sólido, mas ainda são mantidas unidas por forças intermoleculares. Os líquidos são geralmente fluidos e assumem a forma do seu recipiente.

Gases não possuem forma ou volume fixo e as partículas que os compõem estão distantes umas das outras. As partículas de um gás movem-se muito rápida e aleatoriamente e não são mantidas unidas por forças intermoleculares. Os gases são geralmente compressíveis e expandem-se para encher o seu recipiente.

Plasma é um gás quente e ionizado composto de íons carregados positivamente e elétrons carregados negativamente. O plasma é frequentemente referido como o "quarto estado da matéria" e é encontrado nas estrelas, no Sol e na aurora boreal.

Condensado de Bose-Einstein (BEC) é um estado da matéria que ocorre quando um grande número de bósons (partículas com spin inteiro) são resfriados a temperaturas muito baixas. Nesse estado, os bósons perdem a individualidade e se comportam como um único “superátomo”. Os BECs estão atualmente sendo estudados por suas aplicações potenciais em computação quântica e outras tecnologias.