Os elétrons voam de um átomo quando ganham energia suficiente para superar a força atrativa do núcleo. Isso pode acontecer de várias maneiras, incluindo:

* Efeito fotoelétrico: Quando um fóton de luz atinge um átomo, ele pode transferir sua energia para um elétron, fazendo com que o elétron seja ejetado do átomo. A quantidade mínima de energia necessária para ejetar um elétron é chamada de função trabalho.
* Emissão termiônica: Quando um átomo é aquecido, seus elétrons ganham energia cinética. Se a temperatura for alta o suficiente, os elétrons podem ganhar energia suficiente para superar a função de trabalho e serem emitidos pelo átomo.
* Emissão de campo: Quando um forte campo elétrico é aplicado a um átomo, ele pode induzir o tunelamento de elétrons, que é o processo pelo qual os elétrons podem passar através de uma barreira de potencial, mesmo que não tenham energia suficiente para superá-la.
* Ionização: Quando um átomo é ionizado, ele perde um ou mais elétrons. Isto pode acontecer quando o átomo é atingido por uma partícula de alta energia, como um próton ou um nêutron, ou quando o átomo é exposto a um forte campo elétrico.

Depois que um elétron é ejetado de um átomo, ele fica livre para se mover no espaço. Esses elétrons livres são os que transportam eletricidade e alimentam muitos de nossos dispositivos eletrônicos.