As propriedades de sólidos, líquidos e gases podem ser descritas em termos do movimento de suas partículas.

Sólidos

Num sólido, as partículas são mantidas unidas por fortes forças intermoleculares. Essas forças impedem que as partículas se movam muito, de modo que os sólidos têm forma e volume definidos. As partículas de um sólido só podem vibrar no lugar.

Líquidos

Num líquido, as partículas são mantidas unidas por forças intermoleculares mais fracas. Estas forças permitem que as partículas se movam mais livremente, de modo que os líquidos têm um volume definido, mas não uma forma definida. As partículas de um líquido podem passar umas pelas outras, mas ainda estão próximas umas das outras.

Gases

Num gás, as partículas não são mantidas unidas por quaisquer forças intermoleculares significativas. Estas partículas movem-se muito livremente, pelo que os gases não têm forma ou volume definidos. As partículas de um gás estão muito distantes umas das outras.

A tabela abaixo resume as propriedades de sólidos, líquidos e gases em termos do movimento de suas partículas.

| Situação da questão | Movimento de Partículas | Forma | Volume |
|---|---|---|---|
| Sólido | Vibrar no lugar | Definido | Definido |
| Líquido | Passem um pelo outro | Não definido | Definido |
| Gás | Mova-se com muita liberdade | Não definido | Não definido |