Existem cinco fases ou estados da matéria comumente reconhecidos:

1. Sólidos: Os sólidos têm forma e volume definidos e são caracterizados por fortes forças intermoleculares que mantêm as partículas constituintes (átomos, moléculas ou íons) em posições fixas. Os sólidos têm alta densidade e baixa fluidez. Os exemplos incluem gelo, rocha e metal.

2. Líquidos: Os líquidos têm um volume definido, mas não uma forma definida, e podem fluir. As partículas nos líquidos ainda estão bastante próximas umas das outras, mas não tão rigidamente mantidas no lugar como nos sólidos. Os líquidos têm uma fluidez maior que os sólidos, mas uma densidade menor. Exemplos incluem água, óleo e álcool.

3. Gases: Os gases não têm forma nem volume definidos e podem se expandir para encher qualquer recipiente. As partículas nos gases estão muito distantes umas das outras e movem-se livremente com alta energia. Os gases têm a menor densidade e a maior fluidez dos três estados básicos da matéria. Exemplos incluem ar, nitrogênio e hélio.

4. Plasma: O plasma é um gás quente e altamente ionizado que consiste em íons carregados positivamente e elétrons carregados negativamente, separados uns dos outros. É frequentemente referido como o "quarto estado da matéria" e é distinto dos outros três devido às suas propriedades e comportamento únicos. O plasma é comumente encontrado em estrelas, incluindo o nosso Sol, e também pode ser criado artificialmente, por exemplo, em lâmpadas fluorescentes e tochas de plasma.

5. Condensado de Bose-Einstein (BEC): O condensado de Bose-Einstein é um estado da matéria que ocorre quando um gás de partículas bosônicas, como átomos ou moléculas com spin inteiro, é resfriado a temperaturas extremamente baixas próximas do zero absoluto (-273,15 graus Celsius). Neste estado, um grande número de partículas ocupa o mesmo estado quântico, exibindo comportamento coerente e exibindo propriedades únicas, como interferência ondulatória. BEC é uma descoberta relativamente recente e uma área ativa de pesquisa.