Embora a radiação nuclear esteja frequentemente associada a armas de destruição em massa ou como fonte de energia, a verdade sobre seus efeitos, positivos e negativos, no meio ambiente é amplamente desconhecida na população em geral. Entretanto, é importante saber como a radiação nuclear afeta as espécies vegetais, pois pode ajudar as pessoas a entender como isso afeta a população humana.
História

Desde o início da Era Atômica, houve um punhado de principais incidentes significativos de radiação nuclear. Isso inclui a detonação de bombas atômicas no Japão na década de 1940, Chernobyl e Three-Mile Island na Pensilvânia. Quando bombas nucleares foram usadas no Japão na Segunda Guerra Mundial, as pessoas e as plantas perto do local foram imediatamente destruídas. Após o acidente em Chernobyl, os cientistas descobriram que demorou muito pouco tempo para que as árvores e outras vegetações florestais expostas aos níveis mais altos de radiação sofressem graves danos aos seus tecidos reprodutivos.
Significado

Com o 2011 nuclear desastre de planta no Japão, o efeito da radiação nuclear na vegetação se tornou uma grande preocupação do público. Quando uma usina nuclear libera radiação, muitos alimentos e plantas comestíveis podem absorver partículas radioativas, que podem ser tóxicas para os seres humanos. As barras de combustível expostas à atmosfera podem liberar iodo, que pode ser transportado pelo vento e acabar em grama e plantas.
Os fatos

Com base nas condições climáticas e no vento, a radiação nuclear pode contaminar a atmosfera, tornando-a perigosa para seres humanos, animais e plantas. No entanto, elementos radioativos são pesados demais para permanecer na atmosfera e são rapidamente absorvidos pelo solo. A quantidade de tempo que pode permanecer na atmosfera e no solo depende da meia-vida do elemento. Por exemplo, o césio-137 radioativo tem meia vida de 30 anos, o que significa que leva 30 anos para que o elemento decaia para metade da sua quantidade original.
Warning

Elementos radioativos como o iodo-131 são conhecidos por causar câncer de tireóide e outras doenças em humanos. Quando a grama e as plantas afetadas são consumidas pelas vacas, o resultado geralmente é o leite contaminado que não é recomendado para consumo. Embora os pesquisadores que estudaram os efeitos da radiação nuclear no ambiente após Chernobyl tenham constatado que, embora as árvores e outras plantas pareçam ter se recuperado, ainda existem efeitos a longo prazo, como mutações genéticas, que ainda não foram descobertos.